Chap 5
Vương quốc Bóng Tối này từng được gọi là Xibalba. Dù là một trong hằng
hà sa số các vương quốc bóng tối cổ xưa, Xibalba được cho là còn cổ xưa
hơn nữa, tuy nhiên nó lại rất thô sơ đơn giản nếu so với các vương quốc
xinh đẹp và phức tạp khác. Xibalba là một hang động đơn lẻ, rộng lớn bất
thường và cao tới mức không thể tưởng tượng nổi, với những vệt lốm đốm
xuất hiện ở các hố bong bóng chứa cặn đen do dung nham tạo ra. Thỉnh
thoảng, vài bong bóng vỡ sẽ phun một thứ đá lỏng vào không khí, tạo thành
những điệu nhảy màu đỏ đen ma quái trên vách hang. Ở đây, không khí
nồng lên mùi lưu huỳnh, chỉ có chút ánh sáng do một loại nấm màu vàng-
trắng bám chặt vào vách hang mang đến, ngoài ra còn rất nhiều nhũ đá
khổng lồ treo từ trên trần hang rất xa và khó lòng mà thấy rõ được. Mỗi
vương quốc Bóng Tối đều có ít nhất một cánh cổng dẫn tới một vương
quốc khác. Vài vương quốc có thể dẫn tới hai nơi. Xibalba là trường hợp
độc nhất: nó dẫn tới chín vương quốc Bóng Tối khác, do vậy đôi lúc nó còn
được gọi là Đường giao
nhau. Cánh cổng dẫn tới chín vương quốc này được đặt cách đều trên vách
hang. Chúng được chạm khắc khá đơn giản, sơ sài. Và dù cho loại nấm
phát sáng kia bao phủ hầu hết vách hang, chúng không thể đến gần các dấu
hiệu này. Vì đây chính là cánh cổng dẫn tới các vương quốc Bóng Tối.
Thường thì chẳng có gì đi đến Xibalba ngoại trừ lớp dung nham bong bóng.
Nhưng bây giờ, một chuỗi những tin nhắn được viết nguệch ngoạc đang
dịch chuyển từ cánh cổng này tới cánh cổng khác. Một số được làm bằng
da trông tựa như những con dơi, số khác được làm từ lông lại trông giống
chuột, nhưng trong số chúng chẳng cái nào thật sự có sức sống cả. Chúng
được tạo ra chỉ với một mục đích duy nhất: Lan truyền những tin nhắn từ
Vương quốc bóng tối của các Elder đen tối đến các thế giới được kết nối.
Một khi nhiệm vụ truyền tin đã hoàn tất, chúng sẽ chảy ra, trở lại thành
bùn, tóc và những mẩu da. Cáctin nhắn đang lan truyền thông tin về án tử
hình dành cho Tiến sĩ John Dee. Và không một ai trong số những người
nhận tin – các Elder, Thế Hệ Kế Tiếp hay con người – ngạc nhiên cả. Chỉ
