Rẽ trái lên đường Hyde, Tsagaglalal phóng về phía công viên Russian
Hill. Chưa đầy một tuần trước, Bastet, Morrigan và Dee đã dính líu vào
cuộc tấn công cây Yggdrasill mới trong Vương quốc Bóng tối Mill Valley
của Hekate. Trong trận chiến ngắn ngủi và cay đắng ấy, cái cây cổ xưa,
mọc lên từ những hạt giống cứu được trong biến cố nhấn chìm của Danu
Talis, đã bị John Dee phá hủy khi sử dụng thanh Excalibur. Nữ thần Ba Mặt
đã ngã gục theo cây, và kiến thức bao la của bà ta cũng chết theo. Dee và
Morrigan tiếp tục truy đuổi cặp song sinh, nhưng Bastet đã biến mất.
Tsagaglalal biết mụ ta có một ngôi nhà ở Bel Air.
"Khi nào mọi chuyện này kết thúc", Tsagaglalal thì thầm với bầu không
khí ẩm ướt, "và nếu ta còn sống ta sẽ coi như mình có nhiệm vụ săn lùng
mụ đến cùng."
Bà đang băng qua sân quần vợt thì ba hình dáng đầu cạo trọc ăn mặc bê
bối xuất hiện trong vùng tối ngay phía trước, những đôi bốt chiến đấu đế
cao su im lặng trên vỉa hè khi bọn chúng đến gần. Chúng ríu ra ríu rít có vẻ
phấn khích, âm thanh gần như quá cao không nghe được, từng sợi luồng
điện màu xam xám của chúng, bắn vọt ra thành những sọc vằn vện màu
thâm tím, rỉ ra từ da thịt. Hai tên thậm chí còn chẳng thèm giấu đi cái đuôi
của mình. Chúng là bọn cucubuth đang trên đường đi đánh chén.
"Mình ghét bọn cucubuth", Tsagaglalal thì thào. "Bẩn thỉu, hôi hám,
nặng mùi."
Bà Canh Giữ rút thanh kopesh, phạt ngang người chúng không gây một
tiếng động, bỏ mặc thân thể chúng tan rã thành bụi cát.
Tsagaglalal biết lý do duy nhất khiến nữ thần đầu mèo trở lại thành phố
này là bởi vì mụ ta muốn quanh quẩn gần chiến thắng của các Elder.
Nhiều lần, chồng Tsagaglalal, Abraham, đã bảo bà rằng ông xem Bastet
là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất ông từng gặp. "Tham vọng của
mụ ta sẽ phá hủy thế giới này", ông ấy đã cảnh báo như thế.
Tsagaglalal dừng lại một chút trên đỉnh đồi. "Rẽ phải hay đi thẳng đây
ta?", bà thốt ra thành tiếng, cố tìm ra đường ngắn nhất.
Bên phải là đường Lombard, nổi tiếng vì tám khúc quanh gay gắt. Có thể
rẽ ở đây, nhưng bà biết nếu tiếp tục đi thẳng, vẫn có thể quẹo phải trên
