kỹ sư và hai người cùng đi, ba chân bốn cẳng phóng tới chặn không cho
những con hải báo xuống biển. Họ dùng gậy phang chết hai con.
- Thưa ngài Cyrus Smith, có hải báo cho ngài đây ạ! - Pencroff bước lại
gần kỹ sư nói.
- Tuyệt, - Cyrus Smith trả lời. - Chúng ta sẽ dùng chúng làm ống bễ lò
rèn!
- Bễ lò rèn ư? - Pencroff thốt lên.
Kỹ sư quả thực đã trù tính lấy da hải báo khâu lại để làm những ống bễ
lò rèn cần thiết cho việc thổi lửa khi nấu chảy kim loại.
Thế là từ sáng ngày 20 tháng tư đã bắt đầu “thời kỳ luyện kim”, như nhà
báo đã viết trong các ghi chép của mình. Để cho tiện, những người di dân
đã tiến hành công việc ở ngay nơi có các vỉa than và quặng sắt ở phía Đông
Bắc núi Franklin, cách Lán tạm chừng sáu dặm biển. Các vỉa quặng ở đây
nằm lộ thiên, rất giàu chất sắt và thích hợp với phương pháp luyện mà
Cyrus định áp dụng, gọi là phương pháp “Catalon”, được dùng phổ biến ở
Corse
dưới hình thức đơn giản. Phương pháp “Catalon” đích thực đòi hỏi
trang bị những lò và nồi nấu chảy lớn, quặng và than được xếp vào lò thứ
tự theo lớp, biến thành kim loại và được khử xỉ. Nhưng Cyrus Smith muốn
tránh những thiết bị cồng kềnh, đã quyết định xếp đơn giản quặng và than
thành một khối lớn và dùng ống bễ thổi một luồn không khí vào giữa khối
liệu ấy. Không khí từ ống bễ được thổi qua một cái ống nhỏ làm bằng đất
sét chịu lửa - ống này được những người di dân nặn và nung riêng tại lò
gốm để tạo một luồn không khí mạnh, nâng nhiệt độ quặng nung lên, đồng
thời tạo điều kiện cho quá trình hóa học tạo thành sắt khi quặng và than tác
động lẫn nhau.
