Sau khi suy nghĩ, ông nói:
- Harbert, hôm nay là ngày mười lăm tháng tư phải không?
- Vâng, thưa ngài Cyrus, - cậu bé đáp.
- Thế này nhé, nếu tôi không nhầm, thì ngày mười sáu tháng tư sẽ là một
trong bốn ngày trong năm mà giờ thật sẽ trùng hợp với giờ trung bình, tức
là giữa trưa ngày mai theo đồng hồ (sai số chỉ có thể là vài giây) thì mặt
trời sẽ đi qua kinh tuyến của vùng này. Nếu thời tiết nắng ráo chiều theo ý
chúng ta, thì tôi nghĩ là tôi sẽ xác định được hòn đảo nằm ở độ kinh nào,
với độ chính xác vài độ.
- Không cần các máy đo, không cần kính lục phân? - Gédéon Spilett hỏi.
- Phải, - kỹ sư đáp. - Còn nếu đến đêm không bị mây che thì tôi sẽ thử
xác định ngay tối nay cả độ vĩ nữa bằng cách tính xem chòm sao Chữ Thập
Phương Nam cao cách chân trời bao nhiêu. Bởi vì, các bạn cũng biết rằng
trước khi bắt tay vào những công việc lớn và thu xếp ở đây lâu dài thì, nếu
có thể được, phải xác định xem hòn đảo của chúng ta ở cách nước Mỹ, cách
châu Úc hoặc cách các quần đảo chủ yếu của Thái Bình Dương bao xa.
- Ngài nói đúng, - Gédéon Spilett nhận xét. - Thay vì xây nhà, có lẽ đối
với chúng ta quan trọng hơn sẽ là đóng một chiếc tàu thủy - bỗng nhiên nhỡ
ta chỉ ở cách vùng bờ biển có dân cư nào đấy vài trăm hải lý thì sao.
- Chính vì thế đó mà tôi muốn thử xác định ngay tối nay xem đảo
Lincoln ở trên độ vĩ nào. Còn trưa ngày mai thì sẽ thử tính cả độ kinh của
nó nữa.
