CHƯƠNG HAI
Thử thách đầu tiên của chiếc thuyền. - Những đồ vật tìm thấy trên bờ
biển. - Câu thơ trong sách thánh.
Ngày 29 tháng mười, chiếc thuyền được đóng xong hoàn toàn. Pencroff
đã giữ được lời hứa và trong năm ngày đã đóng xong chiếc thuyền bằng vỏ
cây, thân được gắn kết bằng những thân cây mềm dẻo. Một thang đặt ở
đuôi thuyền, thang giữa gia cố hai mạn thuyền, thang thứ ba ở mũi thuyền
để làm cọc chèo; hai mái chèo, mái chèo ở đuôi dùng để lái. “Con tàu nhỏ”
ấy dài hai mươi fut và trọng lượng không quá hai tạ. Hạ thuyền xuống nước
chẳng khó khăn gì. Con nước lên đã nâng nó trên mặt nước. Pencroff nhảy
phắt vào thuyền, thử lái bằng mái chèo ở phía đuôi và tin chắc rằng con
thuyền đạt yêu cầu.
- Hoan hô! - Chàng thủy thủ kêu to, được thể khoe khoang sự thành công
của mình. - Có thể ngồi trên cái thúng này đi du lịch vòng quanh…
- Thế giới? - Gédéon Siplett nói hoà theo.
- Không, vòng quanh đảo… Nào các bạn, trèo lên, xem con tàu mới của
chúng ta có chịu nổi hết năm người không!
Thế là tất cả đều ngồi vào thuyền, phân công nhau bơi. Họ bơi xa khỏi
bờ để nhìn thấy hết tầm lớn của núi Franklin, rồi vòng trở lại cửa sông.
Cyrus Smith im lặng và nhìn tất cả cảnh vật bằng con mắt lo lắng, như
thể nghiên cứu một vùng đất đầy những bí ẩn.
