với bất kỳ người thủy thủ nào. Có lúc người lạ hình như cũng lắng nghe
tiếng nói của họ, và họ đi đến khẳng định rằng hắn hiểu được điều gì đấy.
Thỉnh thoảng họ thấy trên nét mặt của hắn biểu hiện nỗi xót xa nói lên
những đau khổ trong lòng, bởi vì không thể cho rằng hắn giả bộ. Nhưng
người lạ im lặng, mặc dù không phải một lần họ cảm thấy những tiếng nói
như sắp bật ra từ miệng hắn…
Kỹ sư vẫn không ngừng theo dõi từng sự biến chuyển trong tâm hồn
người lạ, nếu có thể dùng được từ ấy đối với hắn ta… Và, mọi người đều
thấy hắn đã có sự gắn bó theo kiểu của hắn đối với kỹ sư. Bởi vậy Cyrus
Smith quyết định thử thách hắn, đưa hắn ra bờ biển, rồi vào rừng, gợi cho
hắn nhớ lại những khu rừng mà hắn đã sống chừng ấy năm…
Cuộc thử thách đã được thực hiện ngày 30 tháng mười, sau chín ngày
người lạ bị giam trong Lâu đài đá hoa cương.
Khi Cyrus Smith và Pencroff bước vào phòng, tên tù binh đang nằm bên
cửa sổ và nhìn lên trời.
- Bạn hãy đi theo chúng tôi! - Kỹ sư nói với hắn.
Người lạ chồm dậy. Hắn chăm chú nhìn Cyrus Smith, rồi đi theo ông ra
bờ biển, còn chàng thủy thủ bước đi đằng sau, tỏ ý chẳng tin chút nào vào
sự thành công của cuộc thử thách…
Hắn đi mấy bước xuống biển. Hắn nhìn những con sóng uể oải vỗ vào
bờ. Trái với điều chờ đợi của mọi người, hắn không chạy trốn.
Họ đưa hắn vào cửa rừng và từ đàng xa, sẵn sàng tóm hắn lại nếu hắn
định tháo chạy.
