CHƯƠNG HAI
Một cảnh nội chiến ở Mỹ. - Kỹ sư Cyrus Smith Gédéon Spilett. - Người
da đen Nab. - Thủy thủ Pencroff. - Chú bé Harbert. - Kiến nghị bất ngờ. -
Cuộc gặp mặt lúc mười giờ tối. - Bay vào bão táp.
Những người bị trận cuồng phong quẳng lên bờ biển xa xăm nào đó
không phải là những nhà du hành chuyên nghiệp bằng khí cầu hay những
người yêu thích du ngoạn trên không. Họ bị bắt làm tù binh và tinh thần
dũng cảm chân chính đã thôi thúc họ chạy trốn trong những hoàn cảnh hết
sức éo le.
Năm 1865, vào tháng hai. Trong một cuộc tấn công của tướng Uliss
Grant
nhằm chiếm đoạt thành phố Richmond, có một số sĩ quan của quân
đội liên bang bị sa vào tay địch và bị giam giữ ở đó. Một trong số những tù
binh đáng chú ý nhất thuộc ban tham mưu của tướng Grant tên là Cyrus
Smith.
Cyrus Smith, người gốc bang Massachusetts, nghề nghiệp kỹ sư, là một
nhà bác học giỏi bậc nhất: trong thời gian chiến tranh, chính phủ Hợp
chủng quốc giao cho ông điều hành những con đường sắt có ý nghĩa chiến
lược quan trọng.
Khẳng khiu, xương xẩu, gầy gò, nhìn bề ngoài ông có thể được coi là
người Bắc Mỹ chính thống. Mặc đầu ông chưa quá bốn mươi lăm tuổi,
nhưng trong những mớ tóc cắt ngắn của ông đã ánh lên những sợi bạc.
Cyrus Smith không để râu quai nón, chỉ để ria mép rậm thôi.
