Lúc nửa đêm Cyrus Smith lấy đèn đi xuống tận sát biển xem các khối đá
dưới đó sắp xếp ra sao. Đến lúc ấy nước rút đã kéo dài hai giờ đồng hồ.
Kỹ sư đã không nhầm. Trên mặt nước bắt đầu hiện lên vòm cửa của một
cái hang lớn. Đường cáp rẽ thành một góc thước thợ đi xuống cái khe hở
hoác của nó.
Cyrus Smith quay trở lại chỗ những người cùng đi và bình tĩnh nói:
- Một giờ nữa sẽ có thể vào hang được.
Một giờ trôi qua. Mọi người đội mưa đi xuống biển. Sau ba giờ mực
nước đã hạ xuống được mười lăm fut. Lối vào hang đã phơi dần ra, đỉnh
vòm hang đã nhô khỏi mặt biển ít nhất tám fut. Những con sóng ngầu bọt
sục sôi tràn dưới vòm hang như tràn dưới vòm cầu.
Kỹ sư cúi xuống, thấy một vật đen nào đấy bập bềnh trên mặt nước liền
kéo vào. Đó là chiếc thuyền được buộc vào một cái mô vách bên trong
hang. Thuyền được đóng bằng những tấm tôn ghép chặt với nhau. Trên sàn
thuyền, dưới các băng ghế ngồi có hai mái chèo.
- Lên thuyền! - Cyrus Smith nói.
Một giây sau, mọi người đã ngồi trong thuyền. Nab và Ayrton ngồi chèo,
Pencroff lái. Cyrus Smith đặt đèn lên sống mũi thuyền soi đường. Họ đang
bơi dưới vòm hang thấp, bỗng thấy vòm hang cao lên và rộng ra; nhưng
chung quanh tối như bưng, dưới ánh sáng yếu ớt của cây đèn không thể nào
xác định được cái hang lớn chừng nào.
