Bill Gates không phải là gã tài phiệt độc tài Blofeld, nhưng âm
mưu thống trị toàn cầu của ông cũng không khác gì với ý thức này
mấy. Nhiệm vụ cơ bản của Microsoft là cung cấp "một máy tính
trên mọi bàn làm việc ở mọi nhà, vận hành bằng phần mềm của
Microsoft" (những từ trong vế cuối sau đó đã bị cắt bỏ khỏi lời
tuyên ngôn, nhưng vẫn còn được ẩn ý).
Ngay từ lúc khởi đầu, Microsoft đã không chỉ muốn lãnh đạo
mà là muốn thống trị thị trường. Và họ biết sẽ phải cần đến sự
trợ giúp của các công ty lớn để đạt được điều đó. Năm 1981, khi
Microsoft đã được sáu tuổi, các công ty công nghệ vẫn chưa thể phát
triển mạnh hơn IBM. Vì vậy, khi công ty có trụ sở ở Seattle nhận lãnh
trách nhiệm cung cấp hệ điều hành cho những máy tính cá nhân
đầu tiên mang thương hiệu IBM, Bill Gates đã nhận thấy đây là một
cơ hội tiềm năng cực lớn.
Trái lại, IBM lại không hề nhận thức được quyết định của họ là
quan trọng đến mức nào. Họ cho rằng dù sao thì Microsoft cũng
chỉ là công ty cung ứng cho họ phần mềm - một thứ vô hình - chứ
không phải một sản phẩm hữu hình như chiếc máy vi tính cá nhân
IBM của họ. IBM đã hợp tác với Microsoft để tiết kiệm thời gian và
công sức. Tại sao lại phải lãng phí công sức để tạo nên phần mềm -
công việc mà một công ty khác có thể làm tốt thay cho mình? Suy
nghĩ này có vẻ như là một suy nghĩ theo lối mòn, nhưng việc này xảy
ra trước khi Internet và "Intel Inside" thực sự có mặt đến cả chục
năm. Ý thức công nghệ của các thương hiệu máy tính lớn trong thập
niên 1980 chỉ nhắm vào phần cứng - thứ mà bạn có thể chạm tay
tới được. Nếu lúc đó bạn nói với những người ăn mặc bảnh bao ở
IBM rằng công ty phần mềm nhỏ ở Seattle này rồi sẽ trở thành
thương hiệu công nghệ lớn nhất thế giới chỉ trong vòng hai thập
niên nữa thì có lẽ họ sẽ cười lăn cười bò và ngã khỏi ghế của mình.
