TOUFICK, NGƯỜI Ả RẬP
Gã đến đây trên khoang hạng ba một tàu buôn lớn từng cập bến hai chục
cảng trong khoảng thời gian tồn tại của mình. Gã đến từ đâu đó bên kia thế
giới, chiếc túi da mà gã cẩn thận ghì sát ngực khi đi ngược dốc phố
Mountain gần như trống rỗng. Gã đến đây vào một đêm giông tố, đúng vào
đêm thuyền của Jacques lật ngoài cửa vịnh. Đêm ấy, từ khoang hạng ba gã
đã khóc khi đưa mắt nhìn thành phố xa lạ trải dài trước mắt. Gã đến đây từ
xứ Ả Rập, từ một làng quê hẻo lánh giữa sa mạc. Gã đã vượt qua nhiều
biển cát để đi kiếm sống tận phần bên kia thế giới. Trước gã cũng đã có
những người ra đi như vậy, một số trở về giàu có, tậu được những ngôi nhà
đẹp, những vườn ô liu. Gã ra đi cũng vì mục đích ấy. Gã đã rời núi non,
băng qua biển cát trên lưng lạc đà, lên khoang hạng ba của con tàu kia và
lênh đênh nhiều ngày trên biển.
Khi còn chưa biết một từ nào trong ngôn ngữ của đất nước mình vừa đến
gã đi bán ô che nắng, bán những tấm lụa rẻ tiền, những chiếc ví cho đám kẻ
ăn người ở tại Bahia. Chỉ một thời gian sau gã đã trở nên quen thuộc với
thành phố này cùng với ngôn ngữ và các tập tục của nó. Gã sống ở khu Ả
Rập tại Ladeira do Pelourinho, nơi gã rời đi mỗi sáng cùng chiếc cặp bán
hàng của mình. Rồi cuộc sống của gã khá dần lên. Đó là sau khi gã gặp F.
Murad, người Ả Rập giàu có nhất thành phố. Cửa hàng tơ lụa lớn của
Murad chiếm gn trọn cả khu phố ở đường Chile. Người ta đồn lão giàu có
nhờ buôn lậu hàng tơ lụa. Nhiều người Ả Rập khác ghét lão, nói lão chẳng
giúp đỡ được gì cho những kẻ đồng hương. Thực tình Murad giữ một danh
sách những người đồng hương của mình sống ở Bahia. Khi thấy ai đó tỏ ra
có thể hữu ích cho mình, lão cho mời và người kia thường làm nhiều việc
cho lão. Một thời gian lão quan tâm đến Toufick. Lão đã nhận được một
bức thư nói gã sắp đến và nguyên nhân thực sự của chuyện đó. Chẳng phải
chỉ vì chuyện tìm kiếm giàu sang mà Toufick đến đây. Gã đã rời bỏ quê
