hương vì muốn được mọi người quên đi ở đó, vì đã để lại những vệt máu
phía sau mình. Murad ngầm quan sát gã trong vài tháng. Lão thấy gã nhanh
chóng phất lên ra sao. Trên tất cả, đó là một tay can trường có thể làm mọi
chuyện miễn kiếm được tiền. Murad cho gọi và thuê gã làm những vụ béo
bở nhất trong các phi vụ của mình. Giờ chính Toufick l người móc nối với
các chủ thuyền vận chuyển, các thuyền trưởng, hoa tiêu, với bất kỳ ai liên
quan đến những chuyến hàng lụa không đóng thuế. Gã tỏ ra cực kỳ tháo
vát, chuyện làm ăn chưa bao giờ xuôi chèo mát mái đến như vậy.
Vài năm nữa Toufick cũng có thể trở về quê, xóa đi nơi vùng núi quê
hương những vết máu để lại trên cát ngày xưa và trồng lên những rừng ô liu
ngay tại đó.
Gã rành vùng cảng này không kém một số ít người ở đó. Các chủ thuyền
đều quen gã, gã biết tên tất cả các con thuyền tuy đọc chúng nghe còn lơ lớ.
Xavier, chủ thuyền “Cú vọ”, cũng làm việc cho gã. Nếu Xavier không bỏ
qua một món tiền nào chẳng qua cũng chỉ vì một sự thất vọng trong đời, và
gã dốc tiền vào các cuộc nhậu ở quán “Sao hải đăng” cùng thú đỏ đen bên
những vòng xoay ru let tại nhiều ngôi nhà đáng ngờ trên vài con đường
thuộc khu trên vốn nhiều tai tiếng của thành phố. Chính chiếc “Cú vọ” với
sự đồng lõa của đêm đen đã đưa các kiện hàng lụa từ mạn tàu về những nơi
cất giấu kín đáo. Và cũng đã không biết bao lần gã Ả Rập Toufick từng
ngược xuôi trên thủy lộ nguy hiểm ấy khiến gã cảm thấy mình cũng thực
thụ là một chủ thuyền. Chí ít gã cũng từng nghe những bài ca quyến rũ của
người lính già Jeremias hát lên vào những đêm thanh vắng. Vào những đêm
mù sương gã cũng hát lên, bằng ngôn ngữ của mình, bài ca về biển gã từng
nghe cánh thủy thủ quê nhà hát trên bến cảng, nơi một con tàu từng đưa gã
ra đi. Đó là một giai điệu lạ kỳ chợt vẳng lên trong những đêm sương mù
mịt. Nhưng những bài ca về biển, dẫu bằng ngôn ngữ và giai điệu khác xa
nhau, luôn nói về tình yêu và cái chết nơi biển cả. Vì lẽ đó mọi thủy thủ
