Tì người vào cành cây, Andros ngửa mặt lên và áp miệng vào lỗ hổng nhỏ
xíu. Không khí mùa đông ùa vào phổi thật ấm áp, dòng dưỡng khí lại tiếp
thêm hy vọng. Gã bấu chặt chân vào thân cây, huých mạnh lưng và vai lên
phía trên. Lớp băng xung quanh thân cây đổ bị cành nhánh và mẩu vụn
xuyên thủng, thành thử đã yếu đi nhiều, nay gã tì chân vào thân cây là có thể
dùng đầu dùng vai húc vỡ lớp băng để nhoi lên màn đêm mùa đông. Không
khí tràn vào phổi gã. Lúc ấy hầu như cả người vẫn còn chìm nghỉm dưới
nước, gã bèn dưới dần lên, hết dùng hai chân đẩy lại dùng tay kéo, cuối cùng
ra khỏi nước, gã nằm thở hổn hển trên lớp băng trần trụi.
Andros gỡ tấm mặt nạ trượt tuyết ướt sũng, nhét vào túi, nhìn lại phía
thượng nguồn tìm Peter Solomon, nhưng khúc quanh của dòng sông đã chắn
mất tầm mắt. Cơn đau ở ngực lại dội lên, gã lặng lẽ kéo một cành cây nhỏ
phủ kín lỗ hổng trên băng để che nó đi. Đến sáng, cái lỗ sẽ đóng băng trở lại.
Andros loạng choạng tiến vào rừng, tuyết bắt đầu rơi. Gã không biết mình
chạy bao xa, cuối cùng cũng ra khỏi rừng và leo lên bờ kè bên cạnh con
đường nhựa. Bấy giờ tuyết rơi dày hơn, gã gần như hôn mê, thân nhiệt
xuống rất thấp, vừa lúc một cặp đèn pha từ xa tiến tới.
Andros vẫy tay rối rít, chiếc xe bán tải mang biến số Vermont lập tức đỗ lại.
Một người đàn ông luống tuổi áo đỏ nhảy ra khỏi xe.
