Ngày tháng chênh chao như thế đến tận ba mươi Tết. Cựu thái tử Dận
Nhưng vẫn bị giam cầm, Đại a ca Dận Nghị cũng bị cấm cố, trong triều ai
nấy đều nhấp nhổm vì chiếc ghế thái tử chưa có chủ. Tiệc tất niên dù vẫn
háo hức đèn kết hoa giăng, song không giấu nổi những đợt sóng cồn bên
dưới. Đúng giao thừa thì Nhược Hi đến lượt trực đêm trong điện, Ngọc
Đàn chủ động đề nghị đổi ca, nhưng Nhược Hi vốn không muốn nhìn cảnh
tươi tỉnh giả tạo kia, bèn từ chối, bảo cô cứ vui vẻ đi chơi. Vậy là nàng thức
trông đèn nến và lò hương trong điện Càn Thanh, một mình một bóng đón
năm Khang Hy thứ bốn mươi tám.
oOo
Sáng mùng Một Tết, trời còn tờ mờ, Nhược Hi đã ngồi lặng lẽ bên bàn.
Nàng đang đăm đăm dõi ra ngoài song thì Ngọc Đàn đi ngang cửa sổ. Thấy
nàng thất thần, cô ái ngại hỏi:
- Tối qua chị trực cả đêm, sao không ngủ đi một lát?
Bấy giờ Nhược Hi mới choàng tỉnh, cười đáp:
- Tôi đi nằm đây! – rồi đóng cửa sổ.
Ngọc Đàn mỉm cười đi ra khỏi cổng.
Nhược Hi vẫn tần ngần bên bàn. Mặt trời ngoài kia cứ ấm dần lên, cảnh
trí trong nhà cũng sáng sủa theo, nhưng lòng nàng càng lúc càng trĩu nặng.
Nàng úp mặt xuống bàn, nghĩ Vì sao, vì sao còn chưa tới? Chẳng lẽ năm
nay chàng quên? Bận việc gì khác nên lỡ hẹn? Hay sau này không bao giờ
có nữa?
Nàng đợi từ mờ sương tới lúc đứng bóng, tiểu thái giám đã vào đưa cơm
trưa mà vẫn không ai đến. Nhược Hi nhạt mồm nhạt miệng, chẳng buồn
ngó ngàng ăn uống, bèn đặt Hệ thống cấm nói bậyg cơm sang một bên, đi
lại giường nằm vật ra, giày cũng không buồn cởi. Đàn ông thì có bao nhiêu
