Nhìn đom đóm lập lòe trong rừng cây sau căn lều, Elmira chờ, nghe
ngóng. Lát nữa, chắc chắn cô sẽ nghe thấy tiếng kim loại lách cách khi July
từ từ quay ổ đạn của khẩu súng lục trước lúc trở vào thị trấn để tuần đêm,
cái việc đêm nào anh cũng làm khiến cho cô phải nghiến răng lại vì bực
mình.
— Anh đi ngó một chốc, – anh nói.
Đó là câu đêm nào anh cũng nói. Trừ khi đám chạy tàu trên sông đánh
nhau chứ anh không bao giờ đi lâu. Anh hy vọng lúc về cô sẽ muốn làm tình
với anh. Nhưng cô không hề muốn. Điều này làm tình cảm anh bị tổn
thương, song cô bất cần.
Nghe tiếng chân anh đi, tinh thần cô lại càng xuống thấp. Cô muốn,
thình lình muốn, July và Joe đi, để cho cô khỏi phải bận bịu với họ hằng
ngày. Nhu cầu của họ xuềnh xoàng thôi nhưng cô không muốn nhìn thấy
mặt họ. Cô đã đến bước phải làm việc gì cho ai là một sự căng thẳng.
Mỗi ngày cô lại thấy nhớ Dee Boot dữ dội hơn lên. Anh là mặt đối lập
của July Johnson. Có thể đoán trước được đến từng cử chỉ nhỏ nhất của July
nhưng Dee thì lại luôn làm những điều chẳng ai ngờ nổi. Chẳng hạn đem
một bánh nướng nhân kem, nhưng anh cho toàn cứt ngựa vào trong, đến
biếu một bà sang trọng, một mụ to béo, đê tiện mà anh ghét. Mụ cắt cái bánh
ra ăn mới biết là bị xỏ.
Elmira mỉm cười một mình, nhớ lại một vài chuyện ngồ ngộ Dee đã
làm. Hai người biết nhau trong gần mười lăm năm, từ chỗ là một cô gái trên
đường lên Kansas, chợt thấy mình rơi vào cảnh bơ vơ. Dĩ nhiên không phải
chỉ có mình Dee, còn khối người khác nữa nhưng không hiểu sao cô và Dee
cứ luôn luôn quay trở về với nhau.
Đêm về khuya, trăng nhoi lên trên các ngọn cây thông. Elmira ngồi
nhìn trăng, nghĩ đến July và Joe sẽ ra đi, tinh thần của cô lại lên cao. Họ lên
đường rồi thì chẳng còn cái gì giữ cô ở đây được nữa. Tàu ngược Arkansas
gần như hằng tuần. Có thể là Dee cũng nhớ cô như cô nhớ Dee. Cô có mang,
anh cũng phớt đều, những trò như thế anh xem nhẹ.
