Jenny cười và tắt tivi đi. Nó cầm cốc Coke có chữ TÔI YÊU NY lên,
nhìn dè chừng cái đám đồ ăn bày trên cái hòm ẩm mốc cũ được dùng làm
bàn café. Căn hộ quá bẩn thỉu, nó sợ nguy cơ có một con gián kinh tởm to
bằng cỡ con tôm hùm có thể rơi từ cái trần nhựa xuống đúng món mì vừng
lạnh của mình bất cứ lúc nào. Nó để ý thấy Elise thực sự chưa đụng đến tí
đồ ăn nào. “Cậu không có vấn đề gì khi ăn trước mặt mình đấy chứ?” Jenny
cầm lấy đôi đũa, khua khoắng chúng quanh cái hộp giấy đựng mì. “Tớ hứa
tớ sẽ không nhìn cậu đâu.”
Elise nhón cái bánh nhân táo và cắn một nửa. “Chỉ ở trong phòng ăn trưa
ở trường thôi,” cô nhồm nhoàm nói. “Tớ không thể ăn cùng những cô gái
người dây cứ săm soi cái sự béo của tớ.”
“Cậu đâu có béo,” Jenny đáp lại, mặc dù cặp kè với Elise đã khiến nó
nhận ra thực tế là nó có chút ao ước vì cảm thấy quá tí hon so với bạn
mình. Nó thấy khuây khỏa phần nào khi Elise không bị rối loạn ăn uống, cô
ấy chỉ thiếu tự tin thôi. Đó là điều ta có khi kết bạn mới - bạn sẽ không bao
giờ chắc lắm về việc liệu bạn hoàn toàn biết rõ họ hay không.
“Cậu vẽ cái đó hả?” Elise hỏi, chỉ vào bức chân dung sơn dầu Jenny vẽ
bố mình treo phía trên mặt lò sưởi. Ông Rufus mặc một cái áo thun lót màu
trắng cổ chữ V với điếu thuốc trên môi, và lúc đó không cạo râu. Mái tóc
bạc tua tủa về mọi hướng, và cặp mắt nâu lục nhạt hoang dại với vẻ sôi
động do bị café kích thích và dùng quá nhiều đồ chua vào những năm 60.
Đấy là một bức chân dung khá giống.
“Ừ.” Jenny quấn thêm mì quanh đũa. Nó đã không vẽ gì kể từ lúc vẽ
những bức chân dung Nate tháng chạp vừa rồi. Nó vẽ mặt cậu ta ở mọi
phong cách mà nó nghiên cứu. Có Nate kiểu Picasso, Nate kiểu Monet,
Nate kiểu Dali, Nate kiểu Warhol và Nate kiểu Pollock. Nhưng khi Nate
làm nó đau khổ, nó đã đốt tất cả chúng trong một cái thùng rác bằng sắt
trên đường 99 Tây. Đó là một khoảnh khắc gột tẩy - tình yêu của họ biến
thành tro bụi. Thực sự thì bây giờ khi nghĩ về điều đó, nó thấy nên lưu lại
đám tro đó mà làm vài thứ với chúng - một bức tự họa hay một bức phong
cảnh biển lặng sóng - nhưng giờ đã quá muộn.
