Dan nhả khói lên trời, phía trên đầu cô và tròn mắt lên. “Xin lỗi nhé. Anh
không biết tại sao anh lại mời em.” Cậu đút bao thuốc vào túi và nắm lấy
những ngón tay lạnh cứng của Vanessa. “Đi nào. Đi đâu đó đi. Anh có
chuyện quan trọng muốn cho em biết.”
Lúc họ đi, Zeke Freedman bước ra khỏi trường, tay đập một quả bóng rổ
màu xanh phản quang. Zeke to lớn và nặng nề, nhưng cậu là ngôi sao bóng
rổ của trường Riverside. Cậu có một mái tóc đen xoăn dài tới vai, và cậu
vận một cái áo khoác trượt tuyết màu đá xám mới. Zeke và Dan từng là bạn
thân từ hồi lớp 2, nhưng họ không còn gặp nhau từ vài tháng trước vì Dan
bận rộn với những việc khác.
Tên tuổi, đàn bà và thi phú.
Dan nhận ra cậu vẫn chưa biết Zeke đăng ký vào trường đại học nào.
Khoảng cách giữa họ chủ yếu là lỗi của cậu, và cậu cảm thấy ân hận. “Chào
Zeke,” cậu gọi với theo.
Zeke đứng lại, thân hình nặng nề của cậu ta trông còn to hơn bình
thường trong cái áo khoác mới. “Chào Dan,” cậu đáp lại với một nụ cười xã
giao, tay vẫn đập quả bóng xanh trên vỉa hè đóng băng. “Chào Vanessa.”
“Cậu nghĩ sao về cái đầu mới của Dan?” Vanessa hỏi với nụ cười châm
chọc. “Đó là một phần hình tượng của Nhà Thơ Mới Lên Báo đấy.”
“Ồ thế hả?” Zeke dường như không biết Vanessa đang nói về cái gì. Cậu
liếc nhìn xuống đường, đập quả bóng một cú mạnh trước khi nó nẩy trở lại
vào tay. “Gặp các cậu sau nhé.”
“Hẹn gặp lại,” Dan nói với theo, nhìn cậu bạn cũ vừa đi vừa đập bóng
đến cuối phố.
“Nào, thế tin nóng bỏng là gì nào?” Vanessa hỏi khi họ bắt đầu bước về
hướng tây trên đường 78.
Không khí lạnh thổi những đám mây ngang qua bầu trời xám xịt. Cuối
khu phố, qua những cành cây trụi lá trong công viên Bờ Sông, Dan bắt gặp
một mảnh sáng bạc của dòng sông Hudson. “À,” cậu bắt đầu một cách hồi
hộp. “Sáng nay có một người làm nghề tổ chức sự kiện văn học rất có uy
