Vẻ bực bội, Russel Malone, viên quản lý khách sạn Oasis, lướt nhanh qua
gian tiền sảnh khổng lồ bằng đá cẩm thạch và thủy tinh để chạy ra cầu
thang máy ở hành lang. Ông ta lao vào buồng thang máy trong suốt, chiếc
thang lao vút lên không trung theo chiều thẳng đứng trên khoảnh sân trong
trung tâm rộng mênh mông, nơi kết hợp giữa sự hoang tưởng tự đại và việc
lạm dụng yếu tố xa xỉ, người ta đã tái hiện theo kích thước thực một số
công trình La Mã như: đài phun nước Trevi, cổng Titus, thậm chí cả một
phần đấu trường Colisée. Thang máy đưa Russel đến tầng thứ ba mươi rồi
tầng cao nhất: tầng của dãy buồng sang trọng nhất. Ông ta dừng lại trong
giây lát trước căn hộ mà Alyson Harrison thuê. Rất nhiều khách hàng đã
xuống quầy lễ tân phàn nàn về tiếng ồn ầm ĩ từ phòng cô gái thừa kế tập
đoàn Green Cross phát ra. Quả thực vừa đến hành lang, người ta đã nghe
thấy tiếng nhạc dội tới tận cuối hành lang. Russel nhận ra giọng ca của Kurt
Cobain: The Man who Sold the World, bản phối khí lại bài hát của David
Bowie do ban nhạc rock Nirvana trình diễn trên Chương trình truyền hình
huyền thoại MTV Unplugged. Trong tích tắc, ông nhớ lại những năm tháng
ở trường đại học và nhớ đến Joana, người bạn gái cũ đã tặng ông đĩa nhạc
này. Vào thời đó, ông là con người hạnh phúc và vô lo. Nhưng chuyến đi
ngược về quá khứ không kéo dài lâu. Chức vụ và trách nhiệm đã kéo ông
trở về với thực tại.
- Cô Harrison? Vừa gọi ông vừa gõ cửa. Mọi chuyện ổn chứ ạ?
Vừa lúc nãy ông đã thử cố gọi cho cô rất nhiều lần nhưng Harrison không
nhấc máy. Vì không có tiếng trả lời, ông quyết định sử dụng chiếc chìa khóa
vạn năng của mình rồi bước vào căn hộ.
- Cô Harrison?
Russel đi khắp các phòng trước khi quyết định mở cửa nhà tắm. Căn
phòng mù mịt hơi nước. Hơi lo lắng, ông kéo tấm rèm che vòi hoa sen và
buông lời rủa.
