Boon với Ned và ta thấy lại Jefferson. Nhưng đối với ta thì đó là bốn ngày
từ tối thứ Bảy ở nhà cô Ballenbaugh, khi đó Boon sẽ quay về nhà hôm sau
nếu ta nói như thế, tới thứ Tư khi ta ngồi trên con Sấm Sét nhìn xuống thấy
ông nội rồi vượt qua ông, trong suốt thời gian đó một mình Ned mang gánh
nặng, ngăn cơn lụt, đắp bờ đê đổ nát bằng bất cứ vật dụng gì ông có thể với
tới ‐ kể cả ta ‐ đến khi nó vỡ trong tay ông. Ta muốn nói, giả dụ bọn ta
chẳng có việc gì phải đứng sau cái bờ đê đó: một kẻ lịch lãm luôn giữ lấy
lời nói láo của mình dù có nói hay không). Và ta mới mười một tuổi, ta
không biết làm sao mình biết, nhưng ta biết: rằng ta đừng bao giờ hỏi ai
rằng hắn thắng hay thua cờ bạc bao nhiêu. Vì thế ta nói: “Cháu muốn nói là
liệu có đủ để trả lại cho Sếp bốn trăm chín mươi sáu đô la không?” Và ông
vẫn ngồi yên đó, không thay đổi, vậy thì tại sao mẹ mới có thêm sợi tóc
bạc? Vì ta cũng sẽ phải không thay đổi chăng? Vì bây giờ ta biết ông nội
nói gì: vỏ bên ngoài của mình chỉ là cái để mình sống trong nó, ngủ trong
nó, và có rất ít liên hệ với kẻ là mình và thậm chí còn ít dính dáng hơn tới
việc mình làm. Khi ấy ông nói:
“Cậu đã học rất nhiều về bàn dân thiên hạ trong chuyến đi đó, tôi ngạc
nhiên khi cậu không học được gì nhiều về tiền. Cậu muốn Sếp sỉ vả tôi, hay
cậu muốn tôi sỉ nhục Sếp, hay cậu muốn cả hai?”
“Ông nói thế là sao?”, ta nói.
“Nếu tôi đề nghị trả nợ cờ bạc cho ổng thì có phải là tôi nói vào mặt ổng
là ổng không biết đánh cá ngựa hay không? Còn nếu tôi bảo ổng là tiền từ
đâu ra để tôi trả thì có phải là tôi xác nhận như vậy hay không?”
“Cháu vẫn không thấy ông bị sỉ vả chỗ nào”, ta nói. “Ổng có thể nhận
tiền”, Ned nói.
Rồi cuối cùng đến một ngày. Everbe cho người gọi ta và ta thả bộ qua thị
trấn tới căn nhà nhỏ như nhà búp bê ở một phố hẹp mà Boon mua bằng
cách trả ông nội năm chục xu mỗi thứ Bảy. Cô có một vú em và đáng lẽ cô
nên nằm trên giường. Nhưng cô ngồi dậy, đợi ta, trong bộ áo choàng rộng,
thậm chí cô bước qua cái nôi rồi đứng quàng tay lên vai ta trong khi bọn ta
nhìn nó.
