- Đấy là Tratkir.
- Còn kia, phía sau đấy?
- Tít xa ấy à? Thành phố nghỉ mát Yalta.
Nàng cảm thấy tình hình quân đồng minh quả là vô cùng tuyệt vọng. Tuyết
đã phủ như một tấm vải liệm lên toàn bộ quân đội Anh và Pháp. Họ đang
sống dỡ chết dỡ vì đói và rét. Một trận gió mạnh thổi trên cao nguyên và
thung lũng, bốc tuyết lên cao thành một đám bụi trắng. Tuyết rơi đập vào
tường thành dưới chân nàng kèm theo tiếng rít rú.
Một buổi sáng, bầu trời xám xịt u ám bỗng có một lỗ hổng và vầng mặt trời
đỏ rực treo lơ lửng như một ngọn đèn lồng. Viên đại tá đứng bên nàng
huyên thuyên ca tụng tháp pháo đài Malakof, một công trình kiên cố, hùng
mạnh do nhà kiến trúc Todleben xây, đứng sừng sững, làm trụ cột cho toàn
bộ hệ thống phòng thủ của thành phố Sebastopol.
Stephanie lặng lẽ đưa mắt ngắm nhìn quang cảnh thành phố Sebastopol trải
dài trước mắt. Thành lũy chạy bao quanh. Nổi bật lên, bao trùm tất cả là
pháo đài Malakof. Nàng chợt nghĩ, muốn chiếm thành phố Sebastopol, cần
phải tấn công pháo đài Malakof. Chỉ cần chiếm được pháo đài Malakof lập
tức toàn bộ hệ thống phòng ngự Sebastopol sẽ sụp đổ.
- Đẹp thật! Tuyệt đẹp! - nàng nói và chìa tay ra.
Viên đại tá Kirill Krassotkin đưa ống nhòm cho nàng. Stephanie ngắm thêm
lần nữa thành phố Sebastopol với lũy thành vững chãi xung quanh. Nàng
đưa mắt dò theo đường thành với những chỗ ngoặt, những pháo đài nhỏ và
nàng nhìn ra cánh đồng bên ngoài.
Stephanie nhẩm tính con đường thoát ra khỏi đây. Ít lâu nữa, khi mùa đông
