Một năm sau khi di dời đến Atlanta, Johnson đã tỉa tót dần RJR
Nabisco. Lão bán Heublein và một loạt công ty nhỏ. Dừng sản xuất thuốc lá
hút tẩu Prince Albert đáng kính, sản phẩm quốc gia đầu tiên của RJ cùng tất
cả các thương hiệu thuốc lá hút tẩu khác của Reynolds: Carter Hall, Apple
và Royal Comfort. Xì gà Winchester vẫn đang được bán. Tại Canada,
Emmett đã bán các doanh nghiệp với tốc độ nhanh nhất có thể: nửa tá các bộ
phận với giá 350 triệu đô-la.
Khi tiền bán các công ty và cơ sở kinh doanh cùng những khoản thoái
vốn khác đổ vào kho bạc của RJR Nabisco, Johnson chỉ sử dụng nó để trả
nợ ngân hàng. Các nhân viên ngân hàng đầu tư liên tục làm phiền lão, sao
cho số tiền đó được sử dụng tốt hơn. Hãy mua cái gì đó, họ hối thúc. Hãy
ghi dấu ấn của mình với công ty này. Nhưng Johnson không quan tâm đến
việc xây dựng bất cứ thứ gì.
Có một tin đồn cứ mãi tái diễn là lão sẽ mua một phần Beatrice, gã
khổng lồ thực phẩm ở Chicago, được tư nhân hóa vào năm 1986 bởi một
công ty hàng đầu về LBO, Kohlberg Kravis Roberts & Co. Trên thực tế,
Johnson cũng có phần bị Hunt Wesson của Beatrice hấp dẫn, bởi một số
mảng kinh doanh của nó sẽ hòa hợp tốt với Del Monte. Và món ăn Trung
Quốc La Choy của Beatrice có thể hợp với Chun King của Nabisco. Nhưng
sự quan tâm của lão không thực sự rõ ràng.
Johnson biết tổng giám đốc của Beatrice, một người Ireland vui tính dí
dỏm đến từ miền Nam Chicago tên là Don Kelly. Kelly đã chuyển đổi công
ty đóng gói thịt cũ Swift thành một tập đoàn lớn nhiều tham vọng có tên là
Esmark. Ông ta bán toàn bộ công ty cho Beatrice, sau đó tái xuất trở lại làm
giám đốc điều hành của công ty sau khi Kohlberg Kravis tư nhân hóa nó.
Khoản lợi nhuận trị giá 3 tỷ đô-la mà họ dự kiến thu về làm choáng váng thế
giới tài chính. Johnson phát mệt vì cứ phải nghe Kelly khoe khoang về việc
ông ta và tất cả bọn họ trở nên giàu có như thế nào.
Eric Gleacher, một nhân viên ngân hàng đầu tư, người đứng đầu bộ
phận sáp nhập của Morgan Stanley & Co, cứ làm phiền Johnson hàng tháng
trời để lão đi gặp Kelly và đối tác chính ở Kohlberg Kravis, Henry Kravis.
