đầu tư cổ phiếu là những tổ chức xã hội, các quỹ lương hưu và quỹ tương hỗ
có thể nâng đỡ hay vùi dập các cổ phiếu. Thường chỉ có một cổ phiếu thuốc
lá được chọn trong danh mục đầu tư của bọn họ, và đa số bọn họ chọn Philip
Morris. Với sự chống lưng của các tổ chức này, cổ phiếu của Philip Morris
đã tăng 25% kể từ đầu năm 1987. Trong khi đó, cổ phiếu của RJR Nabisco
sau khi tăng vọt rồi giảm sâu, giờ đi theo chiều ngang. Các nhà quản lý danh
mục đầu tư thích khả năng phán đoán của Philip Morris. Họ cho rằng họ biết
Maxwell sẽ đi đâu về đâu. Nhưng họ chẳng bao giờ biết Johnson định làm
gì.
Maxwell lắng nghe còn Johnson đề nghị Philip Morris và RJR Nabisco
kết hợp bộ phận kinh doanh thực phẩm của hai bên thành một liên doanh
dưới hình thức công ty đại chúng. RJR Nabisco sẽ sở hữu 37,5% bằng với
Philip Morris; 25% còn lại sẽ được bán ra công chúng. Giá cổ phiếu đại
chúng tăng lên, Johnson nói, tựa theo lý thuyết cũ rích của Jeff Beck, sẽ làm
nóng cổ phiếu của hai công ty mẹ.
Johnson nói tiếp: “Tôi cho rằng chúng ta có thể tạo ra một công ty trị
giá 18 tỷ đô-la hùng mạnh.” Sau đó, lão thả mồi: “Tôi sẽ nhường quyền điều
hành cho ông.”
Sau khi hai công ty thực phẩm kết hợp với nhau, Johnson dự kiến sẽ từ
chức Tổng Giám đốc Điều hành của RJR Nabisco, để lại mảng thuốc lá cho
Horrigan quản lý. Đó là một đề nghị kỳ quặc, nhưng Johnson cá là Maxwell
có thể sẽ đồng ý.
“Ross, đó là một ý tưởng tuyệt vời,” Maxwell nói khi Johnson trình bày
xong kế hoạch, “nhưng liên doanh sẽ có nhiều vấn đề đây.” Chỉ riêng vấn đề
hậu cần đã đủ đau đầu: Rất nhiều người từ nhiều công ty khác nhau sẽ buộc
phải làm việc cùng nhau. Ngay cả khi Johnson và Maxwell hợp nhau, ông
nói tiếp, thì có gì đảm bảo những người kế nhiệm cũng sẽ như vậy? Tuy
nhiên, Maxwell nói với Johnson rằng ông ta sẽ suy nghĩ kỹ đề nghị này.
Hai tuần sau, khoảng giữa tháng Tám, Maxwell gọi lại. Ông ta nói: Xin
lỗi, Philip Morris không thể làm vụ này. Đơn giản là có quá nhiều vấn đề.
Johnson cố gắng tỏ ra bất cần. Điều đó không có nghĩa là lão không có gì
