cũng có một người trong số những người dùng bữa trưa ngày hôm đó nghĩ
rằng lời từ chối của Johnson không chân thật. Peter Rogers đã quen biết
Giáo hoàng từ rất lâu. Khi cho rằng một ý tưởng là ngớ ngẩn, Johnson sẽ từ
chối nó với sự khinh miệt khôi hài. Trong lúc ra ngoài với John Greeniaus
sau bữa trưa, Rogers đã nói: “Tôi cho rằng Johnson đã không thành thật, và
ông ấy sẽ thực hiện việc đó.”
Tuy nhiên, lúc này, Johnson có vẻ tò mò về mọi kế hoạch khả thi ngoại
trừ LBO. Kế hoạch lớn nhất đến với lão vào tháng Bảy. Trong nhiều tháng,
lão cố gắng thu hút sự chú ý của Philip Morris đến việc kết hợp hai công ty
quốc tế thành một liên doanh. Philip Morris bày tỏ mong muốn mua lại RJR
Nabisco, nhưng Johnson thay vì chấp nhận lại đề nghị liên doanh. Tất nhiên,
Horrigan ghét ý tưởng đó. Liên minh với kẻ thù ư? Giơ cờ trắng ư? Nhưng
bị Johnson thúc giục, ông ta đã gặp một số kẻ đối đầu bên phía Philip
Morris.
Sau nhiều tháng đàm phán hợp rồi tan, Johnson từ bỏ ý tưởng. Ngay cả
khi họ đi đến thỏa thuận, lão vẫn nghi ngờ rằng các chính phủ nước ngoài sẽ
phản đối việc sáp nhập do muốn chống độc quyền. Giờ đã là cuối tháng Bảy,
Johnson gọi cho Tổng Giám đốc Điều hành của Philip Morris, Hamish
Maxwell, với một ý tưởng mới. Không giống như những người tiền nhiệm,
hai người rất hợp nhau. Johnson dường như có thể hòa hợp với bất kỳ ai. Họ
gặp nhau, cùng ăn tối tại phòng hạng sang dành cho RJR Nabisco ở khách
sạn Regency, New York. Để tỏ lòng tôn trọng chủ nhà, Maxwell hút thuốc lá
Winston trong khi chăm chú lắng nghe lúc Johnson vạch kế hoạch.
“Hãy đối mặt với điều đó,” Johnson nói. “Đa dạng hóa sản phẩm không
phù hợp với chúng tôi cũng như Philip Morris. Cả hai công ty chúng ta vẫn
giao dịch trên danh nghĩa cổ phiếu thuốc lá.”
Điều đó chỉ đúng một nửa. Trong ngành kinh doanh thuốc lá cốt lõi của
họ, Maxwell đang có thuốc lá Queen Mary và Johnson có African Queen.
Thương hiệu hàng đầu của Philip Morris, Marlboro, đang dẫn đầu thị trường
và ngày càng vượt xa so với các thương hiệu của Reynolds, tỷ suất lợi nhuận
cũng cao hơn, cùng việc lưu chuyển tiền mặt vượt xa RJR Nabisco. Các nhà
