việc tiếp quản công ty này là điều không thể. Nhưng Henderson khẳng định
họ phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.
Shearson là lựa chọn hợp lý để thực hiện nghiên cứu. Johnson có chân
trong hội đồng quản trị của American Express, đồng thời quen cả Tổng
Giám đốc Điều hành của Shearson, Peter Cohen và Tổng giám đốc điều
hành của American Express, Jim Robinson. “Hãy cùng Shearson nghiên cứu
mọi phương án cùng những thứ nhảm nhí mà chúng ta có thể phải đối mặt
để họ xem xét tất cả các kịch bản và xem họ nói gì,” Johnson nói. “Nếu có ai
đó muốn mua chúng ta, họ mua để làm gì và khi đó ta sẽ phải làm gì?”
Khi cuộc họp hội đồng quản trị vào tháng Bảy của American Express
kết thúc cũng là lần đầu tiên Johnson tiếp cận Cohen về kế hoạch bảo vệ
công ty. “Andy Sage sẽ gọi cho anh,” lão nói, “ông ấy muốn có một cuộc trò
chuyện riêng tư với anh về công ty của chúng tôi.” Cuối tháng Bảy, Andy
Sage cùng trợ lý của Johnson gặp Cohen ở văn phòng của ông trong khu hạ
Manhattan, nơi từ đó có thể nhìn ra con sông Hudson nổi tiếng. Họ muốn
nghiên cứu tất cả các lựa chọn khả thi: một loạt kế hoạch tái cấu trúc cũng
như các đề xuất mua lại một phần và toàn bộ. Sage khăng khăng rằng các
phương án này phải tuyệt mật. Theo ông, chỉ cần một dấu hiệu nhỏ về sự tồn
tại của dự án cũng có thể dẫn đến đồn đoán về việc thực hiện nó. Ông tin
rằng nếu một công ty đang lo lắng về việc bị đầu cơ tiếp quản, điều đó chắc
chắn sẽ thu hút các nhà đầu cơ chú ý tới công ty. Chỉ có năm giám đốc điều
hành của Shearson, trong đó có Cohen và Tom Hill, biết rõ kế hoạch. Hill
đặt cho dự án một cái tên mà sự trớ trêu của nó sẽ không thể xóa đi nhiều
tháng sau đó: Dự án Stretch
.
Đồng thời, Johnson đã yêu cầu hội đồng quản trị của RJR Nabisco phê
duyệt một loạt điều khoản chống thấu tóm mà Robinson và Henderson đã
soạn thảo với sự trợ giúp của Davis, Polk & Wardwell, một công ty luật ở
Phố Wall. Hội đồng quản trị cũng đã phê duyệt các thỏa thuận thôi việc có
tên “dù vàng” cho mỗi người trong số 10 nhân sự cấp cao nhất công ty. Hầu
hết các công ty lớn ở Mỹ đều có những thỏa thuận tương tự, thường được
xem xét như một phần và theo gói cho kế hoạch dự phòng chống tiếp quản.
