Người cuối cùng đồng ý phỏng vấn là Ross Johnson. Có thể hiểu được
là ông ấy lo sợ. Ông đã bị báo chí “đánh cho bầm dập”, và không dại gì xuất
hiện để rồi tiếp tục bị tấn công. Cuối cùng, ông cũng dành 36 giờ trao đổi
riêng với các tác giả. Có một số buổi phỏng vấn kéo dài cả ngày trong văn
phòng của ông ở Atlanta. Khi tiếp chuyện chúng tôi, Johnson hút xì gà
mặc áo khoác thể thao, không đeo cà vạt; có một buổi phỏng vấn kéo dài cả
buổi tối trong căn hộ của ông ở New York. Lúc đó, Johnson mặc một bộ đồ
nỉ thể thao màu xám, có gắn logo RJR Nabisco. Ông mời chúng tôi ăn pizza
xúc xích và uống bia.
Nhờ có sự hợp tác của những người tham gia cuộc chiến, chúng tôi đã
dựng lại thành công rất nhiều cuộc đối thoại. Do điều kiện lúc bấy giờ, đôi
khi, chúng tôi đã phải thuyết phục họ nhớ lại những sự kiện có tính chọn lọc.
Điều quan trọng phải nhớ là, như Ken Auletta đã khẳng định trong cuốn
Greed and Glory on Wall Street (tạm dịch: Sự tham lam và vinh quang trên
Phố Wall) - “Không phóng viên nào có thể dựng lại chính xác hoàn toàn các
sự kiện xảy ra trước đó.” Có những ký ức đánh lừa người tham gia phỏng
vấn, và điều đó càng tệ hơn khi kết quả trận chiến đã rõ ràng. Một phóng
viên sẽ cố gắng gia tăng tính chính xác bằng cách đối chiếu thông tin với
nhiều nguồn tư liệu khác nhau, nhưng sẽ thật tốt khi một độc giả, và một tác
giả, hiểu được những hạn chế này của nghề báo.
Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó. Tuy nhiên, điều đáng
ghi nhận là để dựng lại các cuộc họp quan trọng, chúng tôi thường có thể
phỏng vấn từng người trong phòng vào cùng thời điểm. Trong nhiều buổi, có
tới tám hoặc chín người tham gia phỏng vấn. Khi ký ức của họ khác nhau
nhiều, chúng tôi sẽ ghi chú trong văn bản hoặc chú thích. Những suy nghĩ
hoặc cảm nghĩ được thể hiện bằng chữ in nghiêng, chúng được trích nguyên
từ lời người được phỏng vấn.
Xin được nhấn mạnh rằng chắc chắn những ai đang muốn tìm kiếm
trong cuốn sách này các đánh giá chính xác về tác động của việc mua lại có
đòn bẩy đối với nền kinh tế sẽ thất vọng. Đó cũng chính là luận điểm của
chúng tôi, rằng một số công ty rất phù hợp với sự khắc nghiệt của LBO,
