Bershad đưa ra câu trả lời là LBO. Nhưng sau vài lần khởi đầu thất bại,
anh chỉ có được một vụ thu mua nhỏ, và đó thật sự là một cơn ác mộng. Sáu
tháng sau khi mua lại Sheller-Globe, một nhà sản xuất phụ tùng ô tô có trụ
sở tại Toledo, với giá 48 triệu đô-la, các báo đồng loạt thông báo rằng Cohen
và 14 giám đốc điều hành của Shearson đã bị một cú tát nhẹ bằng trát đòi
hầu tòa, như một phần điều tra các giao dịch nội gián của Ủy ban Chứng
khoán và Thị trường Giao dịch. Cohen phủ nhận mọi hành vi sai trái, và
cuộc điều tra không phát hiện được bất cứ điều gì, nhưng đó là một kinh
nghiệm đáng xấu hổ. “Thương vụ đó đã đưa Shearson vào tầm ngắm,” tờ
Business Week viết.
Một sự khởi đầu đầy khó khăn với LBO. “Cohen chưa bao giờ thực sự
hiểu về tài chính của công ty,” Bershad nhớ lại. Ông này đã từ chức sau khi
xích mích với Cohen trong vụ Sheller-Globe. “Peter hiểu hết những gì anh ta
đọc được trên các tạp chí, và kinh nghiệm của anh ta với ngân hàng đầu tư
cũng chỉ ngang cha tôi”, chính cha ông đã khuyên Bershad nên tránh xa Phố
Wall.
Bắt đầu từ tháng Sáu năm 1986, người thay thế Bershad là một nhân
vật gây tranh cãi tên là Daniel Good. Với tư cách là trưởng bộ phận sáp nhập
của E. E Hutton, ông này đã xây dựng một công ty thịnh vượng việc thông
qua ủng hộ những kẻ tập kích công ty. Good là người chẳng bao giờ hết lạc
quan, đôi khi người ta gọi ông là “Dan Quixote”. Ông không ủng hộ các nhà
đầu tư bốn sao như Carl Icahn hoặc Boone Pickens. Các khách hàng ít được
biết đến của ông là những tay đột kích, những kẻ thâu tóm cổ phiếu hạng ba
như Asher Edelman, một kẻ mạo hiểm buôn bán kiếm lời nhờ chênh lệch giá
ở đại lộ số 5 và Herbert Haft, người có mái tóc hất ngược, chuyên gây tai
họa cho ngành bán lẻ.
Thay vì thực hiện các vụ LBO, Cohen chọn cách chuyển tiền của
Shearson vào các khoản vay bắc cầu cho những tay đột kích của Good. Chỉ
bằng một cái nháy mắt và nhún vai, họ có thể gọi đó là các nghiệp vụ ngân
hàng đầu tư, nhưng phần lớn các khách hàng của Good chỉ quan tâm đến
việc tìm ra điểm yếu của những công ty Mỹ đã ốm yếu, và làm cho họ bầm
