động thái nào như vậy đều có vẻ như Johnson đang cố gắng gây ảnh hưởng
đến hội đồng quản trị. Lão thúc giục họ bàn thảo về vấn đề này, và họ cũng
đã bàn, mặc dù Johnson rõ ràng có cảm giác một số giám đốc có vẻ không
hài lòng. Johnson cũng phải trả lời các câu hỏi của hội đồng quản trị về
những đặc quyền khác, bao gồm cả việc cắt giảm bảo hiểm ô tô. Rồi đây, họ
sẽ còn những đặc quyền gì? Johnson tỏ vẻ khó chịu, lão nói họ phải chờ
xem.
Sáng hôm đó, Horrigan cũng ở Atlanta và làm ầm lên về thông cáo báo
chí. Theo như bản dự thảo, Johnson đang đứng đầu nhóm mua lại. Horrigan
kiên quyết đòi ghi tên ông ta vào, nói rằng ông ta sợ người của mình ở
Winston-Salem sẽ nổi loạn nếu họ nghĩ Johnson đang có kế hoạch đánh cắp
công ty. “Chúng ta phải nói là Johnson và Horrigan,” ông ta nói với Harold
Henderson. “Họ sẽ không thể có bất kỳ nghi ngờ nào khi tôi luôn ở cùng
ông ấy.” Và khi thấy mặt Horrigan bắt đầu đỏ lên, Henderson đã nhượng bộ.
Hỗn loạn bùng phát khi thông báo được truyền đi qua bản tin Dow
Jones lúc 9 giờ 35 phút. Giám đốc quan hệ công chúng của RJR, Bill Liss,
khi thức dậy vào buổi sáng hôm đó đã nghĩ rằng tin tức quan trọng trong
ngày sẽ là báo cáo thu nhập quý III và sự chấp thuận của hội đồng quản trị
với nhà máy chế biến đậu phộng mới của Planters. Khoảnh khắc im lặng sau
thông cáo nhanh chóng qua đi, những cuộc gọi đầu tiên trong số hàng trăm
cuộc gọi bắt đầu dồn dập tấn công vào tổng đài điện thoại, từ các dịch vụ có
dây đến báo chí, đài phát thanh và truyền hình. Các cuộc gọi đến từ khắp
nơi, từ thành phố miền Trung Tây Ames, bang Iowa, thành phố miền Đông
Altoona, bang Pennsylvania, từ các phóng viên nước ngoài và những cổ
đông quá khích. Các đài truyền hình địa phương đã sớm lập trạm bên ngoài,
và một chiếc trực thăng bay lượn trên trời, những người ngồi trong đó nhòm
ngó, quan sát qua các cửa sổ trên lầu. Liss chưa từng thấy ngày nào như vậy
sau những năm phải xử lý vụ không tặc chuyến bay TWA. Nhưng với mỗi
cuộc gọi, ông và nhóm nhân viên bốn người chỉ có thể nói một điều tương
tự. Ngoài thông cáo báo chí ra, không có bình luận nào thêm.
