Cho đến giờ, chưa ai có động tĩnh gì; nếu may mắn, sẽ không có ai ra giá.
Hill ghét sự chờ đợi. Nó làm ông khó chịu.
Khi các cuộc họp ở Pillsbury cứ kéo dài mãi một cách buồn tẻ, Hill
nhận thấy Jeff Beck và Bruce Wasserstein cứ lén lút ra vào phòng họp. Cả
ngày hôm nay, hai người họ dường như đặc biệt bận rộn. Hill tự hỏi họ đang
làm gì. Ông lại suy nghĩ về điều Beck nói với ông về RJR vào đầu buổi làm
việc hôm đó. “Các ông định giá thấp quá.” Mad Dog bảo đảm với ông.
“Chắc chắn sẽ có một cuộc đấu giá.” Ngay lập tức, Tom Hill nhận ra tất cả
những sự nhốn nháo đó là gì, và cảnh báo của Beck phải có ý nghĩa gì đó.
Là Kravis.
Không thể. Henry Kravis sẽ không thử làm gì đó với quy mô này nếu
không có nhóm quản lý cùng phe với anh ta. Ngoài ra, Johnson đã nhiều lần
nói rằng Kravis không quan tâm đến RJR Nabisco.
Hill nghĩ rằng phải tìm hiểu cho chắc chắn. Ông xin phép hội nghị ra
ngoài, đi thẳng đến một chiếc điện thoại, và bấm số gọi cho Kohlberg Kravis
dựa theo trí nhớ. Khi Kravis cầm máy, Hill cố làm cho giọng nói trở nên vui
tươi.
“Tôi đang tự hỏi liệu bên anh có quan tâm đến Kraft không?” Hill nói.
“Chúng tôi nghĩ rằng mình có thể giúp các anh.” Lý do của cuộc gọi đã
rõ ràng: Kraft đã bị đấu giá bốn ngày nay rồi, quá dài với một vụ tiếp quản.
Nếu muốn tiến tới với công ty này, chắc chắn Kravis đã thuê một cố vấn đầu
tư.
Kravis gần như không thể kìm nén sự tức giận của mình. “Nhiều người
đã hỏi chúng tôi về Kraft, Tom. Chúng tôi có thể bắt tay với một trong số họ.
Nhưng sẽ không phải là các ông…”
Chỉ trong một phần giây, Hill hiểu ngay vấn đề. Qua giọng điệu độc địa
của Kravis, ông nhận ra nỗi sợ hãi lớn nhất của ông đã thành sự thật. Henry
Kravis rất muốn RJR Nabisco. “Henry bộc lộ điều đó ngay trên điện thoại.”
Sau này, Hill nhớ lại: “Anh ta đã sẵn sàng chiến đấu.”
