“Tôi đã nghĩ mọi thứ đều ổn,” lão nhắc lại. “Tôi nghĩ anh sẽ gặp anh ta.
Nhưng chuyện gì đã xảy vậy?”
Sau khi nói chuyện với Hill và Jack Nusbaum, Cohen cho rằng anh biết
câu trả lời: Đó là Bruce Wasserstein và các cố vấn khác của Phố Wall. Họ
chắc chắn đã đẩy Kravis vào một cuộc đấu thầu sớm với những câu chuyện
hậu trường về việc Shearson đã chặn các khoản vay ngân hàng.
Cohen giải thích với nhóm, mỗi cố vấn của Kravis ở Drexel, Morgan
Stanley và Wasserstein Perella đều có những lý do riêng, và họ muốn thỏa
thuận lớn này của Shearson sụp đổ. Việc chào bán trái phiếu rác sau vụ mua
lại RJR chắc chắn sẽ là vụ chào bán lớn nhất lịch sử, nó có thể ngay lập tức
biến Shearson trở thành kẻ thách đấu lớn nhất với thành trì vững chắc của
Drexel trên thị trường trái phiếu rác.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Morgan Stanley cũng vậy, họ coi vụ đấu
thầu của Shearson là một thách thức đối với sức mạnh ngày càng tăng của
mình trên thị trường LBO. Cohen sẵn sàng đánh cược rằng, Steve Waters,
người vẫn cay cú về việc buộc phải rời khỏi Shearson, đã gây rối để làm khó
đối tác cũ Tom Hill. Và Hill nổi lên như một nhà kiến tạo thỏa thuận có vai
trò quan trọng sẽ đe dọa trực tiếp đến danh tiếng của Wasserstein. “Đó là
thực tế cuộc sống.” Cohen tiếp tục, “tất cả là do những người đã cố vấn cho
Henry, và xúi giục anh ta hành động. Những kẻ này đều có lợi nếu chúng tôi
thất bại. Những con cá răng đao (piranha)
đó chắc chắn đã thục giục anh ta
suốt cuối tuần vừa rồi.”
Johnson chẳng thèm quan tâm đến những rắc rối trong các cuộc ganh
đua của Shearson trên Phố Wall. Khi Cohen và Hill bắt đầu mưu tính phản
công, lão đã run đến nỗi không tiếp thu nổi nữa. “Chà,” Johnson nói, “theo
tôi, vụ này kết thúc rồi. Chấm hết rồi. Làm sao chúng ta có thể cạnh tranh
với giá thầu đó đây?”
Steve Goldstone nghĩ đã đến lúc phải giải thích một số điều với khách
hàng của mình. Lợi ích của Johnson rất khác lợi ích của Shearson. Nếu
Johnson hành động khôn khéo, lão vẫn có thể mua lại công ty tuy rằng sẽ có
đôi chút khó khăn. Lão có một số lựa chọn, bao gồm cả việc gia nhập phe
