Khi Cohen bắt máy, Beattie muốn tránh đối đầu về vấn đề này nên
chính thức thông báo cho thủ lĩnh Shearson rằng hiện ông đang đại diện cho
Kravis nhưng không nói đến việc xin ý kiến của Cohen. “Peter, tôi gọi điện
thoại vì chúng tôi muốn cố gắng duy trì kênh liên lạc mở với bên anh, nếu
có thể,” Beattie nói. “Việc chúng tôi tham gia đấu thầu này không có nghĩa
là chúng ta không thể tiếp tục làm việc cùng nhau.”
“Nếu Henry Kravis muốn nói chuyện, liệu anh ta có khởi động cuộc
đấu thầu không? Anh ta không cần phải làm điều đó. Tại sao anh ta không
gọi cho tôi? Tôi đã định gọi cho anh ta. Điều này thật lố bịch.”
Beattie cố gắng trấn tĩnh Cohen. “Peter, vì một số lý do chiến lược, làm
vậy có vẻ là cách tốt nhất. Nhưng chúng ta vẫn nên nói chuyện. Không có lý
do gì để từ chối lựa chọn hợp tác. Anh nên nói chuyện với Henry.”
Có thể, Cohen nói. Trước khi nhận lời, anh cần hỏi ý kiến Johnson. Lão
bận cả buổi chiều ở số 9 khu Tây, trả lời các cuộc gọi điện thoại, trả lời thư
và nhận tin tức mới trên máy tính.
“Nghe này, Peter,” Johnson nói, “đây không phải là cuộc đấu gà chọi.
Đây là trận chiến nguy hiểm, và Henry là một tay đáng lo ngại. Anh gặp đi,
và kiểm tra xem anh ta nguy hiểm đến mức nào.”
Cuộc gặp giữa Cohen và Kravis được ấn định vào sáng thứ Ba.
-
Sự lo sợ của Jim Robinson tăng lên khi lần đầu tiên ông đọc bản sao
thỏa thuận quản lý của Johnson vào chiều thứ Hai. Nó còn tệ hơn điều ông
đã lo: quyền phủ quyết, di chuyển miễn phí, tất cả những điều không thể tin
được đó làm ông khó chịu. Nhưng điều khiến Chủ tịch của American
Express lo lắng nhất là cái mà người của Phố Wall gọi là “làm đẹp” cho thỏa
thuận: Từ quan điểm công chúng mà nói — và Robinson chắc rằng tài liệu
này cuối cùng sẽ được công bố — thỏa thuận này có vẻ khác thường. Nếu
rơi vào tay các phóng viên, nó sẽ biến thành hiện thân của sự tham lam. Đối
