Điểm mấu chốt của thỏa thuận là thuế, mà Atkins lại không phải là một
chuyên gia thuế. Nhìn thoáng qua, anh biết mình không thể dễ dàng bác bỏ
luận điểm của họ. Nếu Maher có thể làm những gì anh ta nói — Atkins có
rất ít lý do để tin rằng anh ta có thể làm được gì đó — thì phương án của
First Boston có thể có trị giá lớn hơn 3 tỷ đô-la so với các đề xuất khác. Vấn
đề này sẽ cần đến sự tư vấn của luật sư thuế của Skadden.
Cho đến khi kế hoạch này được kiểm tra, Atkins và khoảng 10 đồng
nghiệp tập trung trong phòng hội nghị bao quanh bằng kính để ăn tối, và bàn
về ý tưởng khác thường của Maher. Các hộp thức ăn Trung Quốc xếp thành
hàng trên chiếc bàn gỗ sồi lớn. Nằm giữa chúng là những hộp tròn nhỏ chứa
hàng chục cây bút chì sắc nhọn. Một cây sung ngọt treo lủng lẳng phía trên
trong khi họ bàn bạc. Bên ngoài cửa sổ là khu đông thượng Manhattan, và
xa hơn là phố Harlem đang hối hả chuẩn bị cho kỳ nghỉ lễ cuối tuần. Đề xuất
dài chín trang của Maher được sao thành nhiều bản, và chuyển cho các luật
sư; họ đọc lướt qua nó trong khi ăn.
Khoảng 11 giờ, Matthew Rosen, một luật sư về thuế 36 tuổi, đến tham
gia cùng họ. Rosen là một luật sư thuộc lớp người mới bước sang tuổi 30:
mặc comple kiểu Ý, đi giày lười sang trọng, có một văn phòng treo đầy
tranh nghệ thuật đương đại, thuộc tuýp người đầu những năm 1970. Anh đã
khiến mọi người ngạc nhiên trong một buổi họp lớp của trường nghệ thuật
Swarthmore, họ hiếu kỳ không biết anh đã làm thế nào kiếm được hàng triệu
đô-la từ việc phát hiện các lỗ hổng thuế cho các vụ tiếp quản công ty.
“Anh có muốn trở thành nhân chứng số 1 cho vụ kiện không?” Mitchell
hỏi Rosen.
“Anh đang nói gì vậy?”
Mitchell đưa cho Rosen hồ sơ thầu của First Boston. “Anh đọc cái này
đi, về thuế đấy.”
Matthew Rosen đọc bản đề xuất một lát, sau đó anh lui vào phòng họp
để xem xét kỹ hơn đề nghị đấu thầu táo bạo của Maher. Anh có thể thấy
điểm mấu chốt của vấn đề trong thư đề xuất của First Boston có chứa những
nút thắt khó chịu của các giả định thuế mà tính khả thi của nó là không chắc
