Chiều thứ Tư, Bill Liss, trợ lý của John Martin, nhận được một cuộc
gọi phiền phức từ một trong những công ty truyền thông của RJR Nabisco.
Họ là một trong những khách hàng quảng cáo lớn nhất của tạp chí Time, và
người của bên công ty truyền thông nói rằng anh ta vừa nghe được tin từ
một đầu mối ở Time: Tạp chí đã lên kế hoạch cho một bài báo có tựa đề
“Greed on Wall Street” (tạm dịch: Lòng tham trên Phố Wall), nhân vật chính
trên trang bìa, không ai khác chính là F. Ross Johnson. Đó là cuộc gọi theo
phép lịch sự từ công ty quảng cáo để thông báo cho khách hàng lớn về một
bài viết tiêu cực. Nếu khách hàng muốn, họ có thể rút lại quảng cáo của
mình trên tờ báo đó.
Liss gọi cho John Martin, anh này chuyển tiếp tin tức cho Linda
Robinson. Cả ba người đều lo lắng: Thật chẳng ra sao khi có một bài viết đả
kích mạnh như vậy trên trang bìa tờ Time, khi thời hạn nộp hồ sơ dự thầu chỉ
còn chưa đầy một tuần nữa. Phải dừng bài báo đó lại. Robinson và Martin
nhất trí rằng lợi thế duy nhất của họ là Johnson. Mọi tổ chức truyền thông
lớn đều muốn có một cuộc phỏng vấn với lão, và cho đến nay, tất cả bọn họ
đều bị từ chối. Hai người hướng dẫn Liss sử dụng triển vọng về một cuộc
phỏng vấn độc quyền với Johnson như con bài để mặc cả với tờ Time. Có lẽ,
và cũng chỉ có cách đó, họ mới có thể giúp Johnson không phải xuất hiện
trên trang bìa.
Liss đang ở vào thế khó. Kể từ khi thành lập ủy ban đặc biệt, ông đã trở
thành phát ngôn viên chính thức của ủy ban với truyền thông trên toàn thế
giới. Nhưng Liss cũng là một người trung thành với Johnson nên khi Martin
ra lệnh, ông đã nhiệt tình ủng hộ Johnson và mặc cả với tờ Time.
Theo chỉ đạo của Robinson và Martin, Liss gọi cho Joe Kane, người
đứng đầu văn phòng ở Atlanta của Time, nói rằng vào tối thứ Tư, tạp chí sẽ
có một cuộc phỏng vấn độc quyền với Johnson nếu họ hứa không đăng bài
báo đó lên trang bìa. Kane bác bỏ đề nghị, nói rằng anh không có quyền
quyết định. Tuyệt vọng, Liss đề nghị Johnson sẽ sẵn sàng phỏng vấn nếu tờ
báo chỉ để hình lão xuất hiện trong một bộ sưu tập ảnh. Họ hy vọng nếu làm
