lão nói và cười khúc khích. “Có đến 80 hoặc 90% các công ty có các nghiên
cứu về LBO. Và bây giờ, có người nói với tôi: ‘Chúa ơi, Ross, chúng tôi đã
đốt mọi tài liệu mình có.’”
Không giống những người khác, Johnson không ủ ê chán chường cũng
không ngoảnh đầu nhìn lại. Thất nghiệp, lão chuyển đến làm việc tại một
văn phòng ở Galleria, chung tầng với một đài phát thanh nhạc đồng quê.
Công ty mới cộng tác với John Martin của lão có tên RJM and Co.. Hai
người bạn cũ luôn thấy khó khăn khi muốn nói chính xác RJM Associates
hoạt động trong lĩnh vực gì dù biết rõ công việc của họ là đưa ra lời khuyên
đặc biệt cho bạn bè với mức tiền phí 1 đô-la một năm. (Với gói thôi việc dù
vàng trị giá 18,2 triệu đô-la của riêng mình, nhu cầu về thu nhập của Martin
không nhiều hơn so với Johnson.)
Johnson cùng một số người bạn cũ đầu tư vào một liên doanh mua hoạt
động của Nabisco ở vùng Viễn Đông. Nhưng lão chủ yếu tìm thú vui cho
bản thân. Giữa các kỳ nghỉ đi chơi golf và trượt tuyết, Johnson loanh quanh
với bảy hội đồng quản trị mà lão tham gia. Lão đi xem phim với Laurie, và
tiếp tục trông nom cậu con trai Bruce. Anh đã thoát khỏi tình trạng hôn mê,
nhưng vẫn phải ở trong bệnh viện để điều trị chấn thương, và vẫn không thể
nói được. Anh cũng đã bắt đầu giao tiếp thông qua đánh vần. “Chúng tôi
thấy rất phấn khởi,” lão nói vậy vào mùa hè năm 1990.
Mặc dù Johnson tuyên bố rất vui với cuộc sống nửa về hưu hiện tại,
bạn bè nghi ngờ lão sẽ tiếp tục sống như vậy. Một trong những lý do là bởi
lão không phải là người sẽ chịu bay ở hạng thương gia. Bạn bè cho rằng có
thể phải mất một thời gian để lão phục hồi lại danh tiếng, nhưng Ross
Johnson sẽ trở lại. Trong những câu nói có thể dùng để ghi trên bia mộ, lão
không hề phủ nhận điều đó. “Tôi luôn sẵn sàng để thay đổi,” lão nói.
Dù xảy ra nhiêu biến động, rất ít người ở Winston-Salem đổ lỗi cho
Kravis. Thay vào đó, họ tiếp tục phỉ báng Johnson. Chỉ một số ít người có
cái nhìn rộng lượng hơn. “Nếu Ross Johnson không xuất hiện,” Gene Hoots,
cựu giám đốc quỹ lương hưu của RJR nói, “thì chắc chắn Phố Wall sẽ cần
phải sản sinh ra một người giống ông ta.”
