Xét trên quan điểm đó, Johnson là một sản phẩm của thời đại đó, điều
này chắc chắn như R. J. Reynolds là của lão vậy. Những năm 1980 ồn ã là
thời đại mới của sự giàu có, khi người ta phải giành được chiến thắng bằng
mọi giá. Felix Rohatyn từng đặt cho nó cái tên là “Thời đại của những sòng
bạc”. Các nhân viên ngân hàng đầu tư vừa là người chia bài vừa là những
con bạc. Họ nhồi vào đầu người ta những kế hoạch điên cuồng, dùng bàn
phím tạo ra những bản in máy tính mới, và thậm chí điên cuồng biện minh
cho các kế hoạch đó hơn, sau đó bày ra trước mặt các giám đốc điều hành
những cám dỗ trong “điệu nhảy của quỷ dữ”. Tùy thuộc vào quan điểm của
mỗi người, điệu nhảy của nhóm Johnson khởi xướng tại RJR sẽ được coi là
cao trào hay thoái trào của thời đại đó.
Không phải ngẫu nhiên mà RJR Nabisco làm ra chuyện này vào thời
điểm đó. Khi thập kỷ đó kết thúc, Reynolds chưa xứng đáng là một công ty
tuyệt vời nhưng xứng đáng là một cỗ máy vĩ đại trong mơ. Dòng tiền từ
thuốc lá của công ty này cho phép tính tự cao tự đại của họ trở nên hoang
dại khó kiềm chế, và cho phép những sự tưởng tượng kỳ quặc trở thành sự
thật. Paul Sticht có thể đi dạo với các vị vua. Ed Horrigan có thể sống như
những vị vua. Các giám đốc có thể được đối xử như những vị vua.
Với việc tự đưa mình lên sàn đấu giá, công ty đã biến chính họ thành
một lăng kính khổng lồ, qua đó rất nhiều nhân vật trên Phố Wall tự ngấm
nghía ánh hào quang của mình phản chiếu trong đó. Jim Maher có thể khôi
phục sự vĩ đại của First Boston. Ted Forstmann có thể theo đuổi cuộc thánh
chiến. Peter Cohen có thể đi từ vị trí quản trị viên đến hoàng tử trong lãnh
địa ngân hàng đầu tư. Henry Kravis có thể một lần chạm tới ngôi hoàng đế.
John Gutfreund có thể ghi tên mình vào bên trái của bảng quảng cáo đen
trắng.
Những người sáng lập của cả RJR và Nabisco hoàn toàn không hiểu
được chuyện gì đang xảy ra với công ty của họ. Có lẽ cũng không khó hình
dung ra cảnh R. J. Reynolds và Adolphus Green lang thang khắp các cuộc
tàn sát trong trận chiến LBO. Thỉnh thoảng, họ lại quay sang hỏi nhau
những câu hỏi khó hiểu. Tại sao những người này lại quan tâm đến những
