LỜI BẠT
Từ ngày thỏa thuận LBO đó kết thúc, công ty đó chẳng mang đến điều
gì ngoài sự đau lòng cho tất cả những người liên quan đến nó.
- Steve Goldstone,
Giám đốc Điều hành của RJR Nabisco, 1995-2000.
Hai mươi năm sau, Ross Johnson đang ở đúng nơi bạn có thể tưởng
tượng, tận hưởng cuộc sống hưu trí trong một ngôi nhà McMansion mang
phong cách Ý mà ông đã cho xây dựng cạnh một sân golf ở Florida. “Vào
đi, bạn của tôi, vào đi,” ông nói khi gặp chúng tôi ở cửa trước, và dẫn chúng
tôi vào phòng đọc được ốp gỗ sồi. Trên các bức tường và kê sách dán đầy
các chứng nhận giải thưởng thường thấy cùng những bức ảnh của Johnson
và gia đình chụp chung với các đời tổng thống (Bush I, Nixon), cùng một
loạt các trang bìa tạp chí bao gồm cả bài báo đầy tai tiếng “Trò chơi của lòng
tham” đăng trên trang bìa tờ Time. “Ồ, có sao đâu,” ông nói khi chúng tôi
chỉ chỏ vào bài báo. “Anh biết đấy, miễn là họ đánh vần đúng tên của anh!”
Mặc chiếc áo ca-rô kẻ có cài nút, Johnson ngồi xuống sau bàn làm việc,
phía sau ông là bức chân dung lớn thời hoàng kim những năm 1980. Hình
ảnh đó trông thật gai mắt: Johnson với mái tóc bù xù và cặp kính làm nên
thương hiệu; treo phía trên là một bản sao của tờ Wall Street Journal với
hình ảnh đáng hổ thẹn của vị giám đốc điều hành đầy quyền lực mà chúng ta
biết hai thập kỷ trước. Ở tuổi 76, có thể dễ dàng nhận thấy, Johnson vẫn là
