người đàn ông của năm nào. Ông có dáng người săn chắc và làn da rám
nắng, bước đi đã không còn dẻo dai, tiếng nói trầm bổng đã trầm hơn và
chậm hơn so với những gì chúng ta nhớ về ông. Tuy nhiên, trông ông vẫn có
dáng thể thao với mái tóc dày dặn, bạc trắng. Nụ cười tinh nghịch của ông
vẫn vậy. Nhìn qua cánh cửa trượt, chúng tôi thấy có một bãi golf thu nhỏ để
tập golf, bên cạnh một hồ bơi vô cực. Bên kia một nhánh hồ, một cặp vợ
chồng già mặc áo trắng đang khò khè bên cạnh đường golf xanh mướt được
cắt tỉa cẩn thận.
Trong nhiều năm, chúng tôi nghe nói Johnson đã phải vật lộn với dư
âm của thỏa thuận RJR Nabisco, và ông có thể vẫn ở thế phòng thủ. “Các cổ
đông vẫn yêu tôi,” ông nói trước. “Hóa ra đó lại là một thỏa thuận tuyệt vời
đối với họ.” Đến nước này, Johnson thực sự đã cho thực hiện một nghiên
cứu về thành tích của ông so với các “giám đốc điều hành huyền thoại” khác
như ông tự nhận. Trong suốt sự nghiệp của ông, lợi nhuận trung bình hằng
năm trên vốn chủ sở hữu đạt 22%, nên ông xếp thứ 5 trong danh sách do
chính ông lập ra. Jack Welch của GE đứng ở vị trí số 1. “Không tệ, phải
không?” Johnson nói.
Bạn bè của ông cho biết trong nhiều năm Johnson thỉnh thoảng lại bất
chợt lôi ra một hoặc hai biểu đồ, giải thích các con số để củng cố thêm lập
luận rằng ông đã hành động đúng vì lợi ích của các cổ đông. Dù thế nào
chăng nữa, những nỗi cay đắng chất chứa trong lòng ông cũng đã dần nguôi
ngoai theo tuổi tác. “Nếu anh là một giám đốc điều hành, thì tại sao mọi
người lại luôn nhắm vào anh mà bắn,” ông trầm ngâm nói. “Vì điều đó luôn
đi đôi với lãnh địa. Rất nhiều người sẽ ghét anh. Nếu thành thật với chính
mình, anh sẽ phạm sai lầm, nhưng ít ra đó cũng là những sai lầm xuất phát
từ sự trung thực.” Hôm nay, Johnson nói, ông không chỉ cố gắng hiểu những
gì mình đã làm, mà còn thực sự rất vui khi được là nhân vật chính của một
trong những câu chuyện kinh doanh nổi tiếng nhất trong lịch sử nước Mỹ.
“Tôi cho rằng toàn bộ thỏa thuận đã tác động đến hàng triệu độc giả,
giúp họ có thêm kiến thức về kinh doanh,” ông nói. “Giữa sách và phim,
mọi người vẫn nhận ra anh là ai. Ý tôi là đã 20 năm rồi, nhưng mọi người
