"Ta chưa được nhìn thấy giàn thiêu" - quan tòa phân bua. "Ta xuống
đó xem sao?" Ngài bước về phía cầu thang, nhà sư trẻ vội nắm tay lại.
"Ngài là người phàm không được phép tới nơi hành lễ," - sư nói.
Quan tòa Dee giật tay ra, giọng ngài nghe lạnh tanh.
"Người còn trẻ nên chưa biết gì, nên nhớ là người đang nói chuyện với
một quan tòa. Đưa ta đến nơi ngay!"
Trước sân dãy nhà dưới, một lò thiêu chất cả đống cúi đang cháy rực.
Nhìn quanh chỉ thấy có một nhà sư đang chụm củi. Một cái chum đất, đặt
gần bên chỗ ông đứng. Quan tòa để ý thấy một chiếc hộp dài đặt kế bên lò
thiêu.
"Vậy thì xác chết để đâu?" - Ngài hỏi.
"Trong hộp gỗ cẩm lai kia," - nhà sư trẻ nói càu nhàu. Xế trưa người
bên pháp đình đặt trên cáng khiêng qua đây. Thiêu xong thì tro cốt sẽ gom
vào trong cái chum đất kia."
Quan tòa không chịu nổi lò thiêu nóng hực.
"Đưa ta đến phòng lão hòa thượng ngay!" - quan tòa gắt giọng.
Nhà sư đưa ngài đến trước hàng hiên, gã vội đi tìm lão hòa thượng.
Nhà sư quên mất buổi uống trà, quan tòa không để ý đến chuyện đó, ngài
bước lui tới trước hàng hiên. Một luồng khí mát lạnh bên trong khe núi tỏa
ra xoa dịu bớt đi cái nóng nực lúc đứng gần lò thiêu.
Bỗng đâu có tiếng la như uất nghẹn, quan tòa đứng im lắng tai nghe.
Nhưng chẳng có gì khác ngoài tiếng róc rách trong khe núi. Rồi tiếng rên la
lại vọng tới lần nữa, nghe như đâu từ trong hang động miếu thờ thần
Maitreya.
