Quan tòa chăm chú nhìn hai tên cường đạo đứng trước mặt, ung dung
vuốt chòm râu. Một lúc sau ngài mới nói: "Ta nhận lời đề đạt của hai
người, nhưng với điều kiện là khi Chiao Tai tìm được tên quan vô lại kia, ta
sẽ xử hắn theo đúng tinh thần luật pháp. Ngươi cứ theo ta về tới Peng-lai,
công việc sẽ bố trí sau. Có thể lúc đó ngươi sẽ xin gia nhập đội quân
Phương bắc với ta.
Nghe vậy mặt mũi Chiao Tai sáng rỡ, hắn đứng dậy quỳ gối trước mặt
quan tòa, cúi đầu sát đất, lạy tạ ba cái. Tên kia thấy vậy vội làm theo.
Chờ cho hai tên đứng dậy, quan tòa Dee mới nói:
"Đây là Hoong Liang, người cố vấn tâm phúc nhất của ta, các người
nên hợp tác và nâng đỡ lẫn nhau. Ta lần đầu tiên bổ nhiệm về huyện Peng-
lai, nên không rõ cách tổ chức pháp đình ở đó ra sao. Ta đoàn chừng những
người lục sự, lính cảnh vệ, nhân viên giúp việc đều được tuyển dụng ở đại
phương. Ta cần người tin cẩn hợp tác do ta tuyển dụng, vì vậy cả ba người
là tai mắt của ta. Này lão Hoong gọi người hầu mang rượu".
Rượu được rót ra đầy chén, quan tòa Dee nâng ly mời vòng quanh, rồi
cả ba người cùng nâng ly chúc sức khỏe và chúc ngài công thành danh toại.
° ° °
Sáng sớm hôm sau lúc quan tòa bước xuống chân cầu thang, ngài nhìn
thấy Liang và hai người hầu mới tuyển đứng chờ trước sân. Ma Joong và
Chiao Tai đã mua sắm đồ đạc xong xuôi, chúng mặc áo dài nâu dây thắt
lưng đen tươm tất gọn gàng, đầu đội mũ chỏm đen đồng bộ đúng với trang
phục viên chức pháp đình.
"Thưa ngài, trời hôm nay âm u quá!" - lão Hoong vừa nhắc."Tôi e
rằng trời sắp mưa".
