của cô, vì Toby chẳng ngại ngần mà nói toạc ra cả. Bỗng chốc, Croton trở
thành con đường duy nhất – 1 nơi trú ẩn lý tưởng. Cô sẽ không bao giờ trở
lại đây nữa. Không bao giờ. Lời đồn đại rằng 1 trong 2 cô gái sinh đôi sa
vào lưới của gã đàn ông bỉ ổi nổi tiếng nhất thành phố này và sự vội vã trốn
chạy về Croton của gia đình Henderson sẽ chẳng chậm trễ lan nhanh như
dịch cúm. Cũng như con gái, Edward không dám đối mặt với việc trở lại
New York sớm. Cuối cùng, rõ ràng thành phố này không hề mang lại cho
ông những may mắn. Người vợ của ông đã chết ở đây; chuyến đi thăm New
York lần đầu tiên của 3 cha con, ngay khi các con gái được giới thiệu với xã
hội New York. Đã khơi dậy những sự tò mò khó chịu. Người ta chạy theo
họ ngắm nghía cứ như chạy theo những gánh xiếc. và lần thứ 2 này đây,
vòng quay đã dừng ở điểm tai họa. Ông e rằng khó có 1 ngày ông lại có thể
từ Croton lên thành phố. Nhưng chăm chú quan sát Victoria, ông dường
như thấy nó đang giấu 1 cái gì đó, tựa 1 bằng chứng rằng nó chưa chối bỏ
hoàn toàn niềm đam mê. Ông buộc phải tuyên bố chấm dứt mọi việc:
- Ba cấm con không được gặp lại hắn ta, Victoria, rõ chưa? Thằng đàn
ông đã khinh thường con quá đáng, đã chối từ con, đã giễu cợt con, bỏ rơi
con. Nếu hắn nói với John Watson rằng con là tình yêu của đời hắn và rằng
hắn không biết làm gì, điều đó lại đi 1 ngã khác. Và rồi dù 5 năm, 10 năm
trôi qua, con sẽ không thể nào rũ bỏ loại hèn hạ ấy, bởi con tin chắc rằng
hắn đã yêu con. Con sẽ bấu víu vào sự giả định ấy trong những giờ phút
khó khăn nhất cuộc đời con. Nhưng đó, bây giờ con chỉ có thể bấu víu vào
nỗi bất hạnh của đời con, những mảnh vụn của thanh danh con bị hủy hoại,
nói đúng ra hắn đã sử dụng con mà chẳng chút băn khoăn ngần ngại. Ba
muốn con phải nhớ lấy. Có thể thể 1 ngày con sẽ chuộc lại được mình.
Nhưng trong thời gian ấy, đừng có ảo tưởng nào vể thằng đàn ông đó. Đừng
quên, - ông gầm lên kết thúc, khiến Victoria rùng mình, - ba cấm con gặp
lại hắn. Hiểu chưa?
- Vâng, thưa ba.
