mỉ và cẩn trọng. Một chiếc vòng cổ bằng da được giơ lên cho tôi thấy; nó là
một dải da bản to với hai chiếc móc kim loại được đính ở hai đầu, một
trong số đó có gắn khóa nhỏ và chìa. Đặc biệt, chiếc vòng cổ còn có thêm
một chiếc khoen nhỏ ở phía trước. Hắn nhanh chóng đeo nó lên cổ tôi. Khi
đã cài khóa chắc chắn, chiếc vòng đè nặng lên cổ họng tôi. Hắn đung đưa
chìa khóa trước mắt tôi trước khi đặt nó lên bàn đầu giường. Có một sợi
xích dài, gần giống với loại dùng để dắt chó đi dạo, nhưng có thêm khóa
gài ở hai đầu. Hắn quàng sợi xích qua cột giường, gây ra tiếng “lách cách”
rất lớn khiến tôi giật mình hét lên, sau đó gắn cả hai khóa gài lên chiếc
khoen phía trước vòng cổ. Tôi phải ngước nhìn lên trần nhà để không bị
nghẹt thở. Khóc nhiều khiến cho việc hít thở càng khó khăn hơn, thế nên
tôi dừng lại, nhưng nước mắt vẫn tiếp tục chảy dài xuống mặt, đọng thành
vũng ở vành tai tôi.
Làm ơn. Đừng. Đừng làm vậy. Tôi muốn nói to những lời đó lên. Muốn
cầu xin hắn. Nhưng từ ngữ không còn thành hình được nữa. Tôi đã quá sợ
hãi, quá tức giận, và quá…kiêu hãnh. Tất cả những gì lẽ ra tôi nên làm ồ ạt
kéo đến cùng lúc. Nhiều tiếng nức nở phát ra hơn.
Hắn lướt hai bàn tay dọc xuống cánh tay rồi xoa nắn hai bầu ngực tôi;
cơ thể tôi run rẩy, hai nhũ hoa nhọn cứng. Một đôi đai da dày cộm thay thế
dải ruy băng nơi cổ tay tôi, chúng được thiết kế đồng bộ với chiếc vòng cổ,
với những sợi mắc xích nhỏ lủng lẳng ở hai đầu có thể khóa lại với nhau.
Hắn tháo móc xích khỏi vòng cổ để xoay tôi lại. Thật nhẹ nhõm khi lại có
thể hít thở. Tôi không mấy quan tâm đến việc giờ đây nó đã được gắn vào
sợi xích nối của chiếc còng da. Hiện tại việc di chuyển đã dễ dàng hơn hơn,
sợi xích đã được nới lỏng nên tôi có thể đứng vững trên mặt đất. Hai cẳng
tay tôi bị ép vào nhau, sau đó bị trói vào cột giường trước mặt. Tư thế này
khiến việc tránh xa hắn là bất khả thi, các bắp cơ nơi cánh tay tôi co cứng
trước sức căng kia. Lúc này tôi thực sự rất sợ; không cách nào che giấu
được. Hắn đã nắm gọn tôi và chỉ có hắn mới biết việc đó có nghĩa là gì.
Caleb lùi lại, hình như là để đánh giá tôi, hoặc có lẽ là chỉ đang ngắm
nhìn thành quả của mình. Dù có là gì thì mọi hành động của hắn đều mang
cho tôi cảm giác về một kết thúc sắp xảy đến. Tôi đã đưa ra lời thách thức
