Binh lính áp giải tôi xuống một lối đi dài được trải thảm, ở phía cuối là
căn lều màu đen trên bệ cao. Những tiếng thì thầm tò mò vang lên khắp lều
khi chúng tôi đi qua, những nam và nữ Grisha dừng cuộc trò chuyện mà
nhìn tôi kinh ngạc, một số người thậm chí còn đứng lên để nhìn rõ hơn.
Khi chúng tôi đến được bệ cao, căn phòng trở nên ồn ào và tôi chắc rằng
mọi người đều nghe được tiếng tim tôi đập liên hồi trong lồng ngực. Phía
trước căn lều màu đen là những vị Bộ trưởng ăn mặc sang trọng đính gia
huy hoàng gia có hình đôi chim đại bàng và một nhóm các Tâm Y họp lại
bên chiếc bàn dài trải đầy bản đồ. Ở đầu bàn là một chiếc ghế gỗ mun đen
lưng cao được chạm khắc tinh xảo, và ngự trên đó là một người đàn ông
khoác trên mình bộ kefta đen, bàn tay nhợt nhạt đưa lên đỡ lấy cằm.
Chỉ một Grisha mặc trang phục màu đen, được phép mặc trang phục màu
đen. Đại tá Raevsky đứng phía sau anh ta, nói bằng âm giọng rất nhỏ để tôi
không thể nghe.
Tôi đứng nhìn, tâm trí bị giằng xé giữa sợ hãi và say mê. Anh ta còn trẻ
quá, tôi nghĩ. Vị Hắc Y này đã chỉ huy tất cả Grisha từ trước khi tôi sinh ra,
nhưng người đàn ông ngồi trên bệ cao trước mắt tôi đây nhìn chẳng lớn tuổi
hơn tôi là bao. Anh ta có khuôn mặt góc cạnh và điển trai, mái tóc đen dày
phủ lòa xòa cùng đôi mắt xám sáng trong tựa đá thạch anh. Tôi biết rằng
năng lực càng mạnh thì Grisha sẽ sống càng lâu, và Hắc Y là người mạnh
nhất trong số họ. Nhưng tôi cảm thấy có gì vô lý ở đây, và tôi nhớ đến
những lời Eva đã nói: Anh ta không phải người thường. Không ai trong bọn
họ bình thường hết.
Một tiếng cười ngân vang như chuông phát ra từ đám đông đang đứng
gần tôi ở phía dưới bệ cao. Tôi nhận ra cô gái xinh đẹp mặc đồ xanh, cô gái
trong cỗ xe của Tiết Độ Sư đã để ý đến Mal. Cô ta quay sang thì thầm gì đó
với người bạn tóc màu hạt dẻ của mình, và họ cùng cười thêm lần nữa. Hai
má tôi nóng lên khi tôi tưởng tượng mình trông như thế nào trong chiếc áo
choàng cũ kỹ và rách nát, sau chuyến hành trình tiến vào Vực Tối cùng trận
chiến với một đàn volcra đói mồi. Nhưng tôi hất cằm lên và nhìn thẳng vào
mặt cô nàng xinh đẹp đó. Cứ cười thoải mái, tôi kiên quyết thầm nghĩ. Dù
các người có đang nói gì thì tôi cũng đã nghe qua nhiều điều tệ hơn rồi. Cô
