MƯỜI MỘT
Nằm trằn trọc bên cạnh Emerald đang ngủ vùi, Joseph mơ màng chợt
nhớ lại ngày hôm đó. Một ngày hè oi ả khác thường tại Hoa Thịnh Đốn.
Trời nóng đến một trăm độ, trong lúc đó nhiều đám mây ẩm hơi nước bay
là đà trên thành phố Joseph còn nhớ rõ lưng áo mình ướt đẫm mồ hôi, anh
cũng nhớ rõ cả chiếc tháp nhọn đài kỷ niệm Tổng Thống Washington cũng
bị mây che phủ phần trên khi anh ngồi trên taxi từ phi trường về viện bảo
tàng Sherman. Theo lời đề nghị của Gary, Joseph về đây thăm con để tránh
không phải đến căn nhà ở Maryland, nơi mà Gary và Mark cùng ở với
Tempe và người chồng sau này của nàng, và cũng để khỏi phải bị sự can
thiệp của thượng nghị sĩ và mẹ của Joseph tại ngôi nhà lớn ở Georgetown.
Khu bảo tàng viện lúc này được đóng cửa để tu bổ và trang hoàng lại.
Gary đã lễ phép đón Joseph từ ngoài cửa. Joseph còn nhớ tiếng chân của
hai cha con anh vang động khắp đại sảnh và gương mặt của Gary lúc bây
giờ bắt đầu ánh lên những vẻ bối rối, khi chợt khám phá ra mình đang ở
bên cạnh người cha mà đã từ nhiều năm nay anh chưa lần nào tiếp xúc. Tại
gian hàng bán cà phê, lúc đó vẫn còn mở cửa để phục vụ những người tu bổ
lại nơi này, hai cha con đứng lại đây để dùng cà phê và trao đổi một vài
chuyện vụn vặt. Sau đó Gary dẫn cha đi xem những khu trưng bày được tu
bổ và trang hoàng lại thật sáng sủa. Khi hai người đi ngang qua khu tưởng
niệm Chuck, Joseph chợt nhận ra cái cơ hội mong manh mà hai cha con
anh gặp nhau tại đây chẳng qua là một sự định sẵn từ trước mà anh đã thiếu
đắn đo nên chọn nơi này.
- Ba đã không tới khu này mười lăm năm qua rồi.
Joseph khởi đầu câu chuyện, nhưng vừa nói xong anh chợt nghe ân
hận về những lời nói của mình.
