BƯỚC ĐƯỜNG CÙNG - Trang 106

- Mặc kệ, ốm thì ốm cũng kẹp, việc quan không nói đến tình.
Pha nhìn vào, thấy chỗ góc đình, Cò, một người làm ruộng cũ của ông nghị,
nằm cong queo trên sàn, đương nhăn nhó kêu:
- Con lạy cụ, cụ hãy thư thêm cho con đến ngày mai, nhà con đem cháu
đi bán, thế nào sớm tối nay cũng về.
- Con bé bẩn thỉu thế thì chó nó mua.
Rồi ông trợn mắt, giậm chân giục:
- Ơ hay, sao chúng mày không lấy kẹp ra đây?
Hai tên tuần dạ ran, chạy tíu tít cầm hai thanh tre đến. Chúng bắt Cò giơ
bàn tay, ép tre bên ngón và vặn dây thít lại.
Cò dãy dụa, há hốc mồn kêu:
- Lạy cụ. Lạy cụ.
- Thít, thít chặt.
Ông lý vừa quát vừa tụt chiếc guốc mòn gót ra, nện túi bụi vào đầu một
người tuần:
- Mẹ bố mày, mày không thít phải không?
Tiếng kêu trời đất ầm ĩ dậy lên, làm ai nấy quay cả lại, đứng yên lặng, sợ
xanh mặt. Ông lý nghiến răng trỏ vào mặt Cò:
- Mày muốn trốn thì cứ trốn đi.
Rồi ông nhọc mệt, thở ì ạch, quay nhìn lũ bị trói khác, ngồi một hàng gần
lan can. Cả từng ấy con mắt đồng thời nhìn xuống, lo sợ. Ông lý trỏ vào
mặt những người khốn nạn, dọa:
- Chốc ông khỏi mệt, ông mới bảo cho chúng bây.
Pha lên sàn đình, đứng cạnh chiếu thu thuế. Làn khói thuốc phiện chỗ ông
chánh tổng nằm với phó đội, hơi rượu hăng ở mâm ông phó hội, người lính
cơ, ông lý cựu và ông thủ quỹ xông lên một mùi nồng nàn. Pha đâm sợ,
thấy ngẹn ngào ở cổ. Anh nhớ lại buổi say ở nhà bác San. Bỗng ông phần
thu hỏi:
- Anh Pha nộp thuế đi.
Pha ngồi xổm cạnh chiếu, tay cầm tập giấy bạc nói:
- Ông tính hộ cháu xem năm nay phải nộp bao nhiêu?
Phần thu đặt con tính và càu nhàu: