9.
Tomasino Cinquemani bấm thang máy xuống từ căn hộ ở trung
tâm thành phố của mình với đôi tay khoanh lại và hai chân giang rộng
ra như thể anh ta đang muốn cản một ai đó không được băng ngang
qua, trong khi Nicky Crea và Jimmy Grizzeo đối mặt nhau ở bên phải
và bên trái anh ta. Mới là sớm mai và cả Nicky lẫn Grizz đều trông
còn ngái ngủ. Grizz kéo sụp vành mũ xuống trán và có vẻ như đang
sẵn sàng làm một giấc ngắn trong khi thang máy kêu lách cách và
chầm chậm tụt xuống phòng khách chung (lobby). Nicky cầm một túi
vải màu nâu nơi tay trái còn tay phải đút vào túi áo jacket. Đôi mắt
Tomasino dán chặt vào cửa thang máy. Người thứ tư cùng với họ
trong buồng thang máy ngồi trên một ghế đẩu kế bên bảng kiểm soát,
mặc bộ đồng phục với hàng khuy hình chữ V nơi phía trước áo sơ mi.
Cái mũ hình hộp kẹo với kích thước nhỏ xíu đặt trên đầu hắn ta làm
cho hắn trông giống như một con khỉ nơi rạp xiếc. Đó là một chú
nhóc nhưng mang đôi mắt mỏi mệt của một ông già và chú ta dường
như phải cố gắng hết sức để trở thành vô hình. Khi thang máy đến
phòng khách chung, chú canh cho thang ngang với sàn và mở cửa
thang máy ra. Tomasino bước ra đầu tiên, Grizz theo sau. Nicky đặt
một đồng hai mươi lăm xu vào tay chú bé, và chú nhóc cám ơn hắn.
Trên đường phố cảnh tượng đang náo nhiệt, nhộn nhịp. Xe hơi và
xe taxis chạy đuổi nhau trên đại lộ và từng đám đông vội vã rảo bước
trên các hè phố. Tomasino sống ở khu phố trung tâm, trên tầng hai
mươi tám của một khu chung cư cao tầng. Anh ta cảm thấy an toàn
hơn giữa các đám đông, trong một căn hộ nơi không ai leo lên lối
thoát hỏa hoạn để đặt một viên đạn vào giữa hai mắt hắn ta. Hắn
thích chuyện leo trèo và không lấy làm phiền với tiếng ồn ào huyên
náo- nhưng hắn phải sai ai đó xuống phố để kiếm xúc xích hay pastry
