25
Shreve Metzger từ phòng kỹ thuật - phòng chó săn - dưới tầng hầm trở
về tầng thượng của tòa nhà NIOS.
Khi sải bước qua lối hành lang, y để ý thấy một vài nhân viên tránh ánh
mắt của y và rẽ đột ngột vào nhà vệ sinh mà chắc chắn bọn họ không cần
sử dụng. Y suy ngẫm những điều mới biết được về vụ điều tra từ đám lính,
bọn người bấy lâu sử dụng một số kỹ thuật rất phức tạp để thu thập tin tình
báo - đặc biệt ấn tượng ở chỗ, bọn họ, về mặt luật pháp, không hề tồn tại.
(NIOS không có thẩm quyền trong nội địa Mỹ nên không thể đặt máy nghe
trộm điện thoại, rình mò email hay xâm nhập máy tính. Nhưng Metzger có
cách giải quyết chỉ bằng hai chữ: cửa sau).
Trong lúc quan sát đám nhân viên tìm nơi ẩn náu, Metzger thấy suy nghĩ
của mình tản mác. Y nghe thấy nhiều tiếng nói trong đầu, không đâu,
không phải cái thứ tiếng nói ấy, mà là những ký ức hoặc mảnh ký ức.
Nghĩ ra một hình ảnh cho cơn giận của anh đi. Một biểu tượng. Một hình
ảnh ẩn dụ.
Được thôi, bác sĩ. Ông có đề xuất gì?
Tôi nói sao được, Shreve. Anh chọn đi. Một số người chọn con vật, số
khác thì chọn kẻ xấu trong chương trình truyền hình hoặc than nóng.
Than hả? Khi ấy y suy nghĩ. Vậy là xong. Y đã tìm ra một hình ảnh cho
con quỷ giận dữ bên trong. Y nhớ lại một sự cố thời niên thiếu khi y còn
sống tại vùng phía bắc New York, hồi chưa giảm cân. Bấy giờ y đang đứng
trước đống lửa trại mùa thu tại trường trung học, rụt rè để ý con bé bên
cạnh. Khói phảng phất xung quanh họ. Một đêm thật đẹp. Y xích lại gần
con bé ấy, lấy cớ tránh chỗ khói cay xè. Y mỉm cười chào. Con bé nói đừng
