Hai đặc tính của một viên đạn có thể gắn nó với khẩu súng bắn ra: cỡ
đạn, điều này thì họ đã biết, và hệ rãnh xoắn.
Tất cả nòng súng hiện đại đều có những chỗ trũng xoắn ốc tiện trong
lòng súng để làm viên đạn xoáy, nhờ vậy nó di chuyển đến mục tiêu chính
xác hơn. Đây gọi là hệ rãnh xoắn. Các nhà sản xuất súng tạo ra những chỗ
trũng này - gọi là rãnh và gờ (phần nhô giữa hai rãnh) - theo nhiều cấu
hình, tùy vào loại súng, đạn dành cho súng và mục đích của súng. Hệ rãnh
xoắn, như tên gọi của nó, có thể xoáy viên đạn theo chiều kim đồng hồ
hoặc ngược lại, và xoáy nhanh hay chậm tùy vào đầu đạn xoay trong nòng
bao nhiêu lần.
Nhìn bề ngoài, đầu đạn này cho thấy súng của Barry Shales xoáy nó
ngược chiều kim đồng hồ, cách 25,4 phân xoáy một lần.
Điều này là bất thường, Rhyme biết chắc như thế, vì các đường xoắn ốc
thường sát với nhau hơn, với tỉ số 1:7 hoặc 1:8.
“Vậy đây là nòng dài, đúng không?” Rhyme hỏi Cooper.
“Ừ! Dài lắm. Quái lạ.”
Với cỡ đạn và hệ rãnh xoắn hiếm hoi như thế, thường sẽ dễ cô lập những
thương hiệu súng trường bán tự động sở hữu các đặc tính như thế. Các cơ
sở dữ liệu đạn đạo sẽ gắn kết tất cả các thông tin này với nhau và một lệnh
tìm kiếm đơn giản trên máy tính sẽ trả về kết quả trong vài giây.
Nhưng vụ án này chẳng có gì là bình thường.
Sachs ngước mắt khỏi máy tính nhìn lên rồi báo cáo, “Không có lấy một
kết quả. Không có hồ sơ lưu về bất kỳ hãng vũ khí thương mại nào sản xuất
súng trường như thế.”
“Ta còn biết được gì nữa từ khẩu súng?” Rhyme hỏi. “Xem qua số ảnh
chụp hiện trường, xác của Moreno. Xem thử ta biết được gì không.”
Chuyên gia hiện trường đẩy mắt kính cao lên rồi đung đưa người tới lui
trong khi quan sát những tấm ảnh rùng mình. Nếu trên đời này có người sở
hữu nhãn quan pháp y, thì người đó là Mel Cooper. Thám tử này hiện là
thành viên của Hiệp hội Quốc tế về Giám định, một tổ chức gần trăm tuổi,
và anh có các chứng chỉ trình độ cao nhất từ Hiệp hội, trong tất cả các
chuyên ngành: Nghệ thuật Pháp y, Phân tích Giày và Rãnh lốp xe, Nhiếp
