và đối với các gia đình đang kén rể trong tỉnh chúng tôi thì ông ta là một
chàng rể đáng ước mong nhất.
Các bà phát điên lên vì ông ta và đặc biệt khen ngợi phong cách của ông
ta. Ông ta cư xử khéo tuyệt vời, thận trọng như con mèo, và chưa từng dính
vào một chuyện lôi thôi nào, tuy rằng khi có dịp, ông ta cũng tỏ rõ tài năng
và thích làm cho kẻ nhút nhát phải chưng hửng và ngậm miệng. Ông ta
khinh miệt những kẻ thiếu tư cách, sợ tổn hại đến thanh danh. Nhưng, lúc
cao hứng, ông ta tự xưng là môn đệ của Epiquya, tuy nói chung ông ta coi
thường triết học, gọi nó là món ăn bốc khói mờ mịt của trí tuệ Đức, đôi khi
chỉ là trò vớ vẩn. Ông ta cũng thích nhạc. Khi chơi bài, ông ta hát lẩm bẩm
nhưng rất tình cảm. Ông ta vẫn nhớ một số đoạn trong "Luxia" và
[56]
), nhưng bao giờ cũng lên giọng hơi cao quá. Mùa đông
ông ta đi Pêtecxbua. Nhà ông ta ngăn nắp lạ thường. Ngay cả những người
đánh xe cũng chịu ảnh hưởng của ông ta, và chẳng những ngày nào cũng
lau chùi vòng cổ ngựa, chải áo armiak, mà còn rửa mặt sạch sẽ nữa. Thực ra
thì kẻ hầu người hạ trong nhà Arkađi Pavlưts có lối nhìn hơi gườm gườm,
nhưng nước Nga chúng ta thì không thể phân biệt được vẻ cau có với vẻ
buồn ngủ. Arkađi Pavlưts nói bằn giọng mềm mỏng và dễ nghe, chốc chốc
lại ngừng lời dường như thích thú để cho từng tiếng lọt qua bộ ria mép lồng
bồng tuyệt đẹp của mình. Ông ta cũng hay dùng những câu tiếng Pháp như:
"Mais c'est impayable"(
[57]
), "Mais comment donc!"(
[58]
) v.v...
Mặc dầu vậy, tôi cũng không thích đến ông ta lắm và nếu như không có
gà rừng và gà gô thì có lẽ tôi với ông ta sẽ hoàn toàn quên nhau. Ở nhà ông
ta bạn cảm thấy một mối lo ngại khó hiểu, ngay cả tiện nghi cũng không
làm cho bạn vui sướng. Buổi tối, khi người hầu phòng tóc uốn quăn, mặc bộ
y phục đầy tớ màu xanh da trời, cúc áo có in huy chương, xuất hiện trước
mắt bạn và bắt đầu xum xoe tháo ủng cho bạn thì bạn cảm thấy khó chịu.
Giá như thay cho con người mặt tái nhợt và gày nhom này, trước mặt bạn
đột nhiên xuất hiện đôi gò má rộng lạ kỳ và cái mũi tẹt không thể tưởng
được của một gã trai lực lưỡng, vừa bị chủ bắt phải rời bỏ cái cày, nhưng đã
