Trong quá khứ, Dubai phát triển nhờ hai hoạt động: lặn tìm ngọc trai và
buôn lậu. Ngày nay thì lặn biển tìm ngọc chỉ là việc kinh doanh nhỏ nhằm
thu hút du khách. Còn buôn lậu lại phát triển lớn mạnh hơn bao giờ hết. Cầu
tàu dài dằng dặc trên Vịnh Dubai, một khu vực cổ xưa của thành phố, chất
đầy các hàng hóa chuẩn bị lên đường sang Iran bao gồm hàng điện tử, gia
dụng, phụ tùng và các thứ khác. Mọi người hãy tự phán đoán để biết lượng
vàng và tiền nằm bên trong các thùng hàng mang nhãn hiệu Sony hoặc logo
HP là của ai. Dọc theo đại lộ Baniyas song song với cầu tàu là các ngân
hàng Iran, nơi đây thư tín dụng được dàn xếp trong nháy mắt để phục vụ
việc giao hàng – không đếm xỉa đến sự trừng phạt thương mại của Hoa Kỳ.
Còn trên Vịnh là các chiếc thuyền buồm kiểu Ả Rập – thuyền gỗ lớn, mũi
thuyền cao, có buồm rộng hình tam giác – đang sẵn sàng đưa hàng qua vịnh
Ả Rập để đến Bandar Abbas và các cảng biển khác của Iran. Tại Dubai,
buôn lậu thậm chí không mang tai tiếng xấu mà nó còn là một phong cách
sống.
Dubai là một trung tâm tài chính quốc tế và là thiên đường thuế, các đại lộ
và ngõ hẻm của thành phố đầy nghẹt các ngân hàng quốc tế. Dubai là trung
tâm ngân hàng hải ngoại của Iran. Đa số các ngân hàng Dubai đều có quan
hệ đại lý với các ngân hàng Iran nhằm tạo thuận lợi cho việc thanh toán và
trao đổi ngoại tệ với phần còn lại của thế giới, bao gồm việc Iran chuyển đổi
lượng dự trữ thành Euro, vàng và từ từ bán phá giá đồng đô-la. Dubai còn
đóng vai trò là ngân hàng chính trong giao dịch của các nhóm cướp biển
Somali. Trong khi những tên cướp biển, các con tin của chúng và những lực
lượng hải quân tuần tra còn đang gìm nhau nơi vùng biển Ả Rập, các đại
diện của bọn cướp lượn lờ tại Dubai để thương lượng khoản tiền chuộc và
gửi điện chỉ dẫn việc thanh toán.
Nếu nói đến sự thịnh vượng từ các tài sản vật chất, thì Dubai là một chợ
vàng. Thành phố này là một trong những không gian thị trường vàng lớn
nhất thế giới, nơi đây vàng dưới mọi hình thức – trang sức vàng, tiền vàng,
thanh và thỏi vàng – được chào bán và sau đó cho vào trong các vali rồi tái
xuất khẩu đến các kho tích trữ riêng trên toàn cầu, không bị bất cứ ai hỏi
một câu nào. Dubai có một trung tâm giao dịch hàng hóa gồm 3 tòa cao ốc
