Nhận thức về bản thân
Rogers (1959), Allport (1937) và nhiều nhà lý thuyết khác đã đưa ra khái
niệm cá nhân của chính tính cách một người nào đó, do đó tự nhận thức là
một khía cạnh quan trọng của hoạt động nhân cách và yếu tố quyết định
quan trọng của hành vi. Skinner đã không phủ nhận hiện tượng tự nhận
thức, nhưng nói đúng hơn quy nhận thức đó cho sự quan sát nội tâm. Ông
đã đề nghị các đặc điểm bản thân quan sát được là các sản phẩm phụ thêm
của lịch sử môi trường và di truyền của cá nhân, nhấn mạnh đến các khía
cạnh môi trường cửa lịch sử con người. Các sản phẩm phụ thêm đó được
xem là các sự kiện có thể được tính đến trong hành vi thảo luận nhưng
không có khả năng giải thích độc lập. Tức là, sự tự nhận thức không được
xem là một cấu trúc mà đúng hơn là một danh hiệu nhằm mô tả những điều
quan sát được.
Thuật ngữ được cá nhân dùng để mô tả những điều quan sát bản thân
phải được học từ người khác cũng như các danh hiệu bằng lời khác. Tuy
nhiên, các danh hiệu phối hợp với các tình trạng nội tại thường khó dạy và
học hơn các danh hiệu phối hợp với các sự kiện có thể quan sát được ở bên
ngoài. Cha mẹ hay tác nhân xã hội khác dạy đứa trẻ mô tả các sự kiện nội
tại riêng biệt phải quan sát bối cảnh tình huống mà trong đó cảm giác của
trẻ đang diễn ra, và suy ra từ bối cảnh này những gì trẻ cảm thấy, cung cấp
cho trẻ một danh hiệu bằng lời để mô tả cảm giác đó. Do đó, tác nhân xã
hội có thể quan sát đứa trẻ vừa làm bể món đồ chơi ưa thích nhất, đang
khóc và có thể nói với đứa trẻ: “Thật là quá tệ, chắc là con cảm thấy buồn
lắm, rất buồn”. Cùng với việc trải qua và lặp lại nhiều cảm giác khác nhau,
những xúc cảm, và các tình trạng cơ thể đã được người khác đặt tên, trẻ sẽ
bắt đầu phát triển một số vốn về ngôn ngữ để mô tả những cảm giác này, từ
đó có được mức độ tự nhận thức nào đó.
Sự tự nhận thức thường không chính xác, và Skinner (1975) đã đề xuất
hai lý do quan trọng giải thích cho sự sai lệch này. Lý do thứ nhất, không
có cơ hội thực sự nào cho tính hợp lý liên ứng của các cảm giác nội tại
trong những lời mô tả của người khác. Vì thế giới bên trong một người là
