NHỮNG NGUYÊN TẮC CẤU THÀNH
Trong lý luận Dollar và Miller, học hỏi diễn ra dưới hình thức liên kết
hay kết nối giữa các tác nhân kích thích và phản ứng. Sự liên kết được học
hỏi gọi là thói quen. Một thói quen được học khi một dấu hiệu trung lập
hiện diện (thường xuyên được lặp lại) và khi có sự xuất hiện của xung năng
tương ứng, cá nhân đó tạo ra phản ứng, dẫn đến giảm xung năng và sau đó
là sự củng cố. Ví dụ của việc hình thành thói quen có thể được nhận thấy
trong thực nghiệm sợ hãi. Sự ra hiệu đầu tiên là màu sắc của chiếc hộp,
xung năng là đau do bị điện giật (hay sau đó là sợ), phản ứng chạy ra khỏi
chiếc hộp trắng chạy vào chiếc hộp đen (sau đó xoay tay quay trên cánh
cửa), và sự củng cố thực hiện việc giảm đau hay xung năng sợ theo sau
phản ứng. Sau nhiều lần thử, chú chuột học được thói quen liên quan đến
mối liên kết tác nhân kích thích ra hiệu màu trắng và phản ứng chạy, phản
ứng này được củng cố lặp đi lặp lại bởi việc làm giảm xung năng đau.
Tương tự, giai đoạn thực nghiệm sau đó, phản ứng xoay tay quay đối với
tác nhân ra hiệu kích thích màu trắng được học vì nó làm giảm xung năng
thứ hai là sợ.
Khái niệm thói quen, tập hợp các yếu tố của mô hình Dollard – Miller,
trình bày một khái niệm hóa thống nhất về việc học hỏi diễn ra như thế nào.
Tuy nhiên, tầm quan trọng của nó tiến ra hơn sự hợp nhất này mà ở đó khái
niệm thói quen là khái niệm căn bản cho cấu trúc nhân cách con người. Đặc
biệt hơn, chúng ta có thể nhận thấy nhân cách của người trưởng thành gồm
một cấu trúc phức tạp các thói quen, mối liên kết tác nhân kích thích – phản
ứng tương đối đơn giản được thúc đẩy bởi xung năng và được duy trì bởi
sự củng cố. Hầu hết các thói quen quan trọng đối với cấu trúc nhân cách
đều liên quan đến xung năng thứ cấp, và nhiều xung năng thứ cấp là những
thói quen tương đối phức tạp liên quan đến tác nhân kích thích. Tuy nhiên,
xung năng thứ cấp vẫn là thói quen và kết quả là, lối phân tích Dollard-
Miller cung cấp một nền tảng đặc biệt đơn giản cho cấu trúc nhân cách dù
có máy móc.
