PHƯƠNG PHÁP CỦA CATTELL: PHÂN TÍCH NHÂN TỐ
Sự nghiệp của Cattell được đánh dấu bằng học thuyết tính cách truyền
thống, vì ông là người đầu tiên áp dụng các khái niệm và các phương pháp
thống kê để nghiên cứu tính cách. Ông chú trọng đến phương pháp định
lượng, mở rộng ra ngoài giới hạn của tâm lý học, đạt đến sự chính xác
trong việc tiên đoán và hiểu được hiện tượng. Phẩm chất cuối cùng phải trở
thành định lượng: do đó mô tả phẩm chất của nhân cách con người cuối
cùng trở thành mô tả về định lượng. Nếu chúng ta có khả năng hiểu và tiên
đoán chính xác hành vi của con người, thì chúng ta phải dùng phương pháp
định lượng để nghiên cứu nhân cách con người. Trong đó, phương pháp
được áp dụng rộng rãi là phương pháp phân tích nhân tố.
Giả sử một nhà điều tra muốn xác định mối tương quan trong 50 biến số
nhân cách khác nhau, mỗi biến số được đại diện bởi một điểm số dựa vào
cuộc thử nghiệm hay bởi một hạng mục trong cuộc thử nghiệm. Đúng hơn
là để cố gắng nghiên cứu tất cả các mối tương quan giữa các biến số này
(hơn 1200 mối tương quan), nhà điều tra có thể nghiên cứu một số ít các
biến số đặc trưng của tổng thể 50 biến số đó. Các biến số tạo thành một tập
hợp nhỏ hơn được gọi là các nhân tố.
